Aristote et la médecine

Aristote (né en 384 av. J.-C) est un familier des choses de la médecine. Il rédigea la plupart de ses ouvrages, grâce aux libéralités d'Alexandre le Grand de Macédoine, qui mit à sa disposition une bibliothèque considérable, des animaux et des plantes de toutes espèces, montrant ainsi l'intérêt qu'il portait aux recherches biologiques. D'abord intéressé par la zoologie, il entreprend ensuite une taxinomie, en transposant malheureusement à l'anatomie de l'homme des données acquises par la dissection d'animaux. Cette méthode lui fait commettre de nombreuses erreurs ; à titre d'exemple, il attribue trois chambres au coeur humain. Il y situe le siège de l'âme et des sentiments, doctrine perpétuée au cours du Moyen Age occidental. Il y place aussi l'origine de la chaleur interne. Un de ces ouvrages traite de l'origine de la vie et de l'embryologie et les idées qu'il comporte vont, elles aussi, s'imposer pendant longtemps. Les ouvrages parvenus jusqu'à nous sont les petits traités biologiques et les Histoires des animaux, où l'on trouve une remarquable tentative de classification des invertébrés, des observations sur les cétacés, sur les poissons-torpilles et sur la vie des abeilles. Aristote est le véritable créateur des sciences naturelles et il demeure aussi grand comme naturaliste que comme philosophe. Il a été l'un des plus grands médecins, le créateur de l'anatomie et de la physiologie comparées, une des plus belles intelligences qui aient jamais existé.