astrolabe - astronomie.

astrolabe - astronomie. astrolabe, en astronomie, instrument servant à mesurer la position angulaire des astres sur la voûte céleste. Il est constitué d'un cercle ou d'un arc de cercle gradué en degrés d'arc, avec en son centre un bras mobile articulé. Après avoir aligné le point zéro du cercle sur l'horizon, on déplace le bras de l'astrolabe pour viser l'astre considéré, sa hauteur (ou azimut) se lisant sur le cadran en regard. L'astrolabe fut probablement utilisé pour la première fois par l'astronome grec Hipparque. Au XVIe siècle, peu avant l'invention du télescope, l'astronome danois Tycho Brahé construisit un astrolabe de 3 m de rayon : ses observations remarquablement précises permirent de définir les lois orbitales qui régissent le Système solaire. Des astrolabes plus petits ont longtemps servi aux navigateurs pour faire le point par rapport au Soleil et aux étoiles, jusqu'à l'invention du sextant au cours du XVIIIe siècle. Outre les mesures de latitude, l'astrolabe sert encore de nos jours à déterminer l'heure. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.