AT&T (entreprise).

AT&T (entreprise). AT&T, principale entreprise de télécommunications américaine. American Telephone and Telegraph, AT&T, a pu se prévaloir pendant de nombreuses années du statut de plus grande société privée du monde. Si AT&T reste le leader en matière de prestations pour téléphones mobiles et appels longue distance, le groupe a été fortement restructuré à la demande des autorités américaines. Le Laboratoire Bell, principale division d'AT&T jusqu'en 1996, est à l'origine des principales innovations appliquées à la technologie de la télécommunication. AT&T trouve ses origines dans la constitution de la Bell Telephone Company, créée par Alexander Graham Bell. La société entre rapidement en conflit avec la Western Union Telegraph Company, la puissante société télégraphique américaine, qui elle-même investit dans cette technologie nouvelle. Un compromis vient entériner la cession à AT&T des 55 centraux téléphoniques qui composent à l'époque le réseau de la Western Union. En 1885, Bell crée une filiale, AT&T, en vue d'assurer le système de communication longue distance mis au point par Bell Telephone. La croissance rapide d'AT&T conduit cette filiale à absorber la société qui la contrôlait : le groupe poursuit depuis 1899 ses activités sous ce seul nom, Bell Telephone devenant une simple division de la firme. Depuis sa constitution, l'histoire de la firme est le résultat d'une croissance contrariée. Dès 1890, les premières lois antitrust agissent sur la structure du groupe. En 1913, AT&T est contraint de céder Western Union, dont elle avait pris le contrôle, même si elle conserve ses participations au sein de Western Electric, une filiale commune qui fabrique du matériel électrique. Elle se voit, par ailleurs, contrainte d'autoriser les compagnies locales indépendantes à se connecter sur son réseau. En 1925, ce sont les filiales étrangères d'AT&T qui sont revendues à l'International Telephone and Telegraph. Le Communication Act de 1934 impose au groupe une politique de tarification pour l'ensemble de ses prestations. Enfin, en 1984, le groupe est entièrement démantelé. Les 22 compagnies régionales d'AT&T sont détachées du groupe et restructurées autour de 7 nouvelles sociétés indépendantes. AT&T ne conserve plus qu'un monopole sur les communications grande distance. Ce dernier démembrement est celui qui aura le plus de conséquences : alors qu'il gérait, par le biais de multiples participations près de 150 milliards d'actifs avant 1984, la réorganisation qui lui est imposée a fait chuter ce chiffre à 34 milliards de dollars. En contrepartie, AT&T obtient le droit de développer des activités nouvelles, notamment dans l'informatique. Cette concession constitue en quelque sorte une prime en faveur de la société qui est à l'origine des innovations technologiques majeures de ce siècle : outre le téléphone, il faut porter au crédit d'AT&T la réalisation de la première transmission télévisée longue distance aux États-Unis, la mise au point du transistor (1948), le premier câble téléphonique transatlantique (1956), ou encore le premier satellite de télécommunications mis en orbite autour de la Terre. La société s'est donc considérablement réorganisée. Elle a ainsi racheté la firme NCR, cinquième fabriquant mondial de matériel informatique, initié une politique d'alliances avec des sociétés comme Philips ou Olivetti, et a étendu ses activités en matière de communication, que ce soit dans le domaine de la télévision par satellite ou par Internet. En 1998, AT&T a annoncé la fusion de ses activités internationales avec celles de British Telecom. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.