Aude (département)

1 PRÉSENTATION Aude (département), département du sud de la France, situé dans le sud-ouest de la Région Languedoc-Roussillon. 2 ASPECTS PHYSIQUES Le nord du département occupe le Lauragais et la vallée de l’Aude, dominée au nord par le versant sud de la Montagne Noire (Cabardès). Au sud, le relief s’élève et forme, d’une part, les Corbières (culminant à 1 044 m d’altitude) et ,d’autre part, le pays de Sault dans la région historique du Roussillon. L’Aude et l’Orbieu en sont les principaux cours d’eau. Le département est bordé dans sa partie ouest par le golfe du Lion, ouverture sur la mer Méditerranée ; par endroits, seul un mince cordon littoral sépare la mer d’étangs situés dans l’arrière-pays, tel l’étang de Leucate. 3 DÉCOUPAGE ADMINISTRATIF Le chef-lieu de département est Carcassonne, les deux chefs-lieux d’arrondissement étant Limoux et Narbonne. La cour d’assises et l’évêché se trouvent à Carcassonne, tandis que la cour d’appel et l’académie siègent à Montpellier. 4 ÉCONOMIE À l’ouest, exception faite du vignoble de Limoux, le département se consacre pour l’essentiel aux cultures associées à l’élevage. À l’est en revanche, la viticulture domine. Le littoral abrite par ailleurs de petits ports de pêche côtière, ainsi que le port de commerce de Port-la-Nouvelle, créé en 1820. De l’uranium est exploité à Tréville, et Salsigne abrite l’unique mine d’or de France, de laquelle sont également extraits de l’argent et du cuivre. Narbonne — site d’une base de l’armée de l’Air — et Carcassonne constituent les principaux sites industriels du département et disposent d’un tissu d’activités diversifiées ; le tourisme est devenu l’un des pôles essentiels de l’économie locale, plus particulièrement sur le littoral où quelques stations balnéaires (Gruissan, Port-Leucate, etc.) sont aujourd’hui des destinations très prisées. À l’intérieur des terres, l’abbaye de Fontfroide, les châteaux cathares ou les massifs du Narbonnais ont permis au département de mettre en valeur ses atouts culturels et naturels. Superficie : 6 139 km2 ; population (2006) : 339 500 habitants ; densité de population : 50 habitants / km².