Axelrod, Julius - sciences et techniques.

Axelrod, Julius - sciences et techniques. 1 PRÉSENTATION Axelrod, Julius (1912-2004), pharmacologue américain. Connu pour ses découvertes concernant la transmission de l'influx nerveux, Julius Axelrod a reçu le prix Nobel de médecine ou physiologie en 1970. 2 UN PARCOURS ATYPIQUE Né à New York, Julius Axelrod obtient en 1933 un diplôme de premier cycle en biologie. Il cherche à intégrer plusieurs écoles de médecine, mais n'est accepté nulle part (il dira en 1970, après avoir reçu le prix Nobel : « Il était dur en ce temps-là pour les juifs d'entrer dans une école de médecine. Je n'étais pas un si bon étudiant que ça, mais si mon nom avait été moins juif, j'y serais sûrement parvenu «). Il entre alors comme assistant de laboratoire au département de bactériologie de la University Medical School de New York. Deux ans plus tard, il obtient un poste de chimiste au Health's Laboratory of Industrial Hygiene (laboratoire d'hygiène industrielle, section santé de New York), où il est chargé de tester les compléments vitaminiques ajoutés aux produits alimentaires. Parallèlement à son activité professionnelle, Julius Axelrod suit des cours du soir à l'université de New York, et obtient une maîtrise de chimie en 1941. Cinq ans plus tard, il devient chercheur associé en chimie à l'université de New York, et travaille alors sur la pharmacologie des analgésiques. Enfin, en 1949, il intègre le NIH (National Institutes of Health) comme chimiste assistant, puis chimiste et enfin chimiste senior. En 1954, il prend un congé pour préparer à l'université George Washington (Washington) une thèse fondée sur ses précédents travaux de recherche en pharmacologie. C'est ainsi qu'en 1955, à l'âge de 43 ans, il obtient son doctorat ; il est nommé la même année chef du département de pharmacologie qu'il crée au National Institute of Mental Health (NIMH, « institut national de santé mentale «, l'un des instituts du NIH). 3 RECHERCHES SUR LA TRANSMISSION DE L'INFLUX NERVEUX À partir de 1957, Julius Axelrod commence ses recherches, qui lui valent le prix Nobel, sur les catécholamines (substances agissant à la fois comme hormones et comme neurotransmetteurs, représentées notamment par la dopamine, la noradrénaline et la sérotonine) présentes dans le cerveau, en particulier dans les terminaisons nerveuses. Il met notamment en évidence le phénomène de « recapture « des neurotransmetteurs : après avoir été libérées au niveau d'une synapse (zone de contact entre deux neurones -- ou entre un neurone et un autre type de cellule -- assurant la transmission de l'influx nerveux entre ces deux cellules), et avoir permis le passage de l'influx nerveux, les molécules de neurotransmetteurs sont recapturées par le neurone pré-synaptique (la transmission de l'influx nerveux se faisant toujours du neurone pré-synaptique vers la cellule post-synaptique) pour être recyclées. Il démontre également, sur l'adrénaline, que les neurotransmetteurs sont stockés dans les neurones sous une forme inactive, transformée en forme active lorsqu'ils sont libérés par le neurone pré-synaptique. En 1970, Julius Axelrod reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine, qu'il partage avec le Britannique sir Bernard Katz et le Suédois Ulf von Euler, « pour leurs découvertes concernant les transmetteurs hormonaux dans les terminaisons nerveuses, et leurs mécanismes de stockage, de libération et d'inactivation «. Ces travaux ont permis la mise au point, dans les années 1970, d'une nouvelle classe d'antidépresseurs dont le mécanisme se fonde sur l'inhibition sélective de la recapture de la sérotonine par les neurones pré-synaptiques (un déficit en sérotonine dans le système nerveux étant souvent associé aux états dépressifs), telle la fluoxétine (principe actif, notamment, du Prozac). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.