Bermudes.

Bermudes. 1 PRÉSENTATION Bermudes, archipel dépendant du Royaume-Uni situé dans l'Atlantique Nord, au nord-est des Bahamas. 2 GÉOGRAPHIE Les Bermudes sont composées de 300 petites îles, îlots et rochers, dont seulement 20 sont habités. Les îles plus importantes sont la Grande Bermude (Great Bermuda, ou Main Island), qui s'étend sur 23 km de long, suivie des îles Somerset, Ireland, Saint George, Saint David et Boaz. Hamilton, la capitale, est située sur la Grande Bermude. C'est le principal port et la plus grande ville de l'archipel (environ 6 000 habitants en 1990). La superficie totale des îles Bermudes est de 53 km². D'origine volcanique, les îles sont entourées de récifs coralliens, pour la plupart sous-marins, et séparées par des chenaux étroits, des lagons et des détroits ; les plus importants sont le détroit d'Harrington et de Castle Harbour. Les îles sont vallonnées mais ne dépassent pas 80 m d'altitude au-dessus du niveau de la mer. L'eau de pluie, que l'on recueille dans des citernes, permet de pallier l'absence totale de sources dans les îles. Le climat est doux, avec une température moyenne de 7,2 °C en hiver et de 26,1 °C en été. Les alizés sont tempérés par la tiédeur du Gulf Stream, mais lorsque les vents du sud dominent, l'humidité remonte, et de violents orages peuvent éclater. La flore est luxuriante ; les cèdres des Bermudes, les bambous, les palmiers, les papayers en sont les principales espèces. Les haies de lauriers roses et les massifs de palétuviers sont typiques du paysage des îles. Après Hamilton, la capitale, la deuxième ville des Bermudes est Saint George, située sur l'île du même nom. La population des îles s'élevait à 66 536 habitants en 2008. Les Noirs constituent environ 60 p. 100 de la population. L'anglicanisme est la principale religion du pays. L'éducation est gratuite et obligatoire pour tous les jeunes âgés de 5 à 16 ans. Le collège universitaire des Bermudes (1974) assure l'enseignement supérieur. 3 ÉCONOMIE Les très beaux paysages et le climat chaud et ensoleillé des Bermudes en font une destination touristique prisée. Le tourisme, la réparation navale et l'entretien des bases militaires louées aux États-Unis procurent l'essentiel de leurs revenus aux îles. Les produits manufacturés comprennent les produits pharmaceutiques, les parfums et les essences concentrées. On cultive des bananes, des légumes et des fleurs. Les importations principales du pays sont les produits alimentaires et les carburants. Le taux d'imposition y étant très faible, les Bermudes sont devenues une importante zone franche. La devise nationale est le dollar des Bermudes. 4 INSTITUTIONS ET VIE POLITIQUE Les Bermudes sont gouvernées selon une constitution adoptée en 1968. Un gouverneur, nommé par la Couronne britannique, est responsable des affaires étrangères, de la sécurité intérieure, de la défense et de la police, et reçoit l'appui d'un conseil exécutif pour les autres domaines. Le conseil exécutif est formé du Premier ministre, également chef du parti majoritaire à l'Assemblée, et d'au moins six autres membres du corps législatif. Celui-ci comprend l'Assemblée et le Sénat. Les quarante membres de l'Assemblée sont élus au suffrage universel pour cinq ans, tandis que les sénateurs sont désignés. Les principales formations politiques sont le parti des Bermudes unies (1964), vainqueur des élections générales de 1992, et le Parti travailliste progressiste (1963). 5 HISTOIRE Les Bermudes ont été découvertes par le navigateur espagnol Juan Bermúdez. Cependant, elles ne sont colonisées qu'en 1609, quand des colons anglais dirigés par le navigateur sir George Somers, en route pour la Virginie, s'y échouent. En 1612, le groupe d'îles baptisé îles Somers est annexé par la Virginia Company, et de nouveaux colons anglais s'y installent. Lorsque la charte de la compagnie est révoquée, en 1684, la Couronne britannique prend possession des îles. Peu de temps après, les colons font venir des esclaves noirs et, plus tard, des manoeuvres portugais originaires de Madère et des Açores. Pendant la guerre de Sécession (1861-1865), les briseurs de blocus confédérés opèrent depuis les Bermudes. À la fin de la guerre, des Américains, essentiellement des Virginiens, s'implantent aux Bermudes. Lors de la guerre des Boers (1899-1902), l'archipel accueille des prisonniers de guerre boers envoyés par le gouvernement britannique. Du fait de leur position stratégique, les Bermudes servent de base navale pour les escadrilles britanniques de l'Atlantique Nord et des Antilles. L'escadrille des Antilles y est toujours basée. En 1941, lors de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis louent des bases navales et aériennes aux Bermudes pour 99 ans. Les îles acquièrent l'autonomie interne en 1968. En août 1995, la population des Bermudes se prononce, par référendum, contre l'indépendance de l'archipel.