Boeing (entreprise).

Boeing (entreprise). 1 PRÉSENTATION Boeing, première société aéronautique mondiale, dont le siège social est situé à Seattle, dans l'État de Washington (États-Unis). Boeing détient les deux tiers du marché des avions de ligne à réaction et se situe au premier rang des fournisseurs d'avions et d'hélicoptères militaires, et de technologie aérospatiale. En 1996, la fusion opérée entre Boeing et McDonnell Douglas conforte sa position de leader mondial devant le consortium européen Airbus industrie. 2 GENÈSE ET CROISSANCE DE BOEING La société se crée en 1916 à l'initiative de William Boeing, jeune cadre issu de l'industrie du bois, associé à un ingénieur de la marine américaine, Conrad Westervelt. Tous deux mettent au point un premier modèle d'hydravion, baptisé des initiales des patronymes de ses concepteurs. Le B&W est un monomoteur capable de voler à une vitesse de 120 km/h. La Première Guerre mondiale constitue très vite l'occasion de développer l'activité de la société. La Boeing Airplane Company construit de nombreux avionsécoles ainsi que des hydravions patrouilleurs pour la marine américaine. Déployant à la fois des activités de constructeur aéronautique et de prestataire de services pour de nombreuses compagnies aériennes, Boeing investit, après la guerre, dans un nouveau secteur et crée, en 1919, le premier service aéropostal international, assurant une liaison entre Seattle et la ville canadienne de Victoria. En 1927, Boeing conçoit son premier avion commercial, le Modèle 40, adopté par l'U.S. Postal Service pour la première liaison aérienne reliant Chicago, dans l'État de l'Illinois, à San Francisco, en Californie. En 1929, Boeing fusionne avec la société de construction de moteurs Pratt & Whitney Aircraft. Le nouvel ensemble ne cesse de croître en absorbant plusieurs compagnies aériennes régionales, jusqu'à constituer, dès 1931, la United Air Lines. Les premières lois antitrust votées par le Congrès américain en 1934 vont contraindre le groupe à se scinder en trois entités juridiquement distinctes : Boeing Airplane Company, Pratt & Whitney et United Air Lines. 3 UN GÉANT DE L'AVIATION La Seconde Guerre mondiale, marque pour Boeing le début de sa spécialisation, qu'elle conserve encore aujourd'hui, dans la production d'appareils militaires. Le bombardier Flying Fortress B-17, le Superfortress B-29, ainsi que le Stratofortress B-52 contribueront fortement aux victoires de l'armée américaine. La paix revenue, la société reprend son activité d'avionneur civil et conçoit un nouvel appareil à réaction qui vient concurrencer (avant de précipiter leur disparition) les fameux avions à hélice de la compagnie Douglas Aircraft. Mis en service en 1958, le B-707 est le premier-né d'une génération d'appareils, dont les futurs modèles (727, 737, 747) forment une gamme qui décline, tout en incluant les innovations techniques qui marquent chacune de ces générations d'appareils, les qualités que l'on trouvait déjà dans ce premier modèle. Le 737 devient l'avion de transport de voyageurs le plus vendu au monde alors que le 747 s'affirme, quant à lui, comme le premier avion de transport intercontinental. Ce dernier modèle dont la conception s'avère très coûteuse placera la compagnie dans une situation financière extrêmement difficile, la contraignant à licencier près de 60 p. 100 de son personnel. Seule la hausse des commandes d'appareils militaires permet à la société de maintenir un certain niveau d'activité et de recettes. Au début des années quatre-vingt-dix, la déréglementation du secteur de l'aéronautique accentue la concurrence entre Boeing et Airbus, lequel ne cesse de prendre des parts de marché à son concurrent. La rente de situation dont profite la compagnie américaine s'amenuise. Elle réagit en développant un nouvel appareil moyen-porteur, le 777, précisément au moment ou de nombreuses compagnies aériennes renouvellent leur flotte, mais surtout en annonçant sa fusion avec Mc Donnell Douglas. Cette restructuration permet au nouvel ensemble de s'imposer en tant que premier avionneur civil et militaire du monde loin devant Airbus. 4 BOEING À LA CONQUÊTE DE L'ESPACE En 1961, la société abandonne le nom de Boeing Airplane Company pour adopter celui de The Boeing Company. Ce changement de dénomination sociale est lourd de sens, car il marque le début d'une nouvelle activité spatiale pour Boeing. Le ciel n'est plus suffisant, il convient de s'approprier l'espace. Premier partenaire de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), Boeing conçoit et fabrique les principaux éléments des fusées Saturne et Apollo, qui serviront au programme américain d'exploration de la Lune (voir Apollo, programme). Depuis cette date, Boeing est associé à tous les projets spatiaux américains. En 1996, le rachat de la division de défense de la société Rockwell pour un montant de 3,2 milliards de dollars, assure à Boeing plusieurs contrats de construction de sondes orbitales et de navettes spatiales dans le cadre du projet « International Space Station « (voir Station spatiale). Voir aussi Aérospatiale, industrie ; Aviation ; Aviation militaire. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.