Cormack, Allan MacLeod - sciences et techniques.

Cormack, Allan MacLeod - sciences et techniques. Cormack, Allan MacLeod (1924-1998), physicien américain d'origine sud-africaine, colauréat du prix Nobel 1979 de physiologie-médecine avec l'ingénieur britannique Godfrey Newbold Hounsfield, pour sa contribution théorique et mathématique au développement du tomodensitomètre (scanner) qui, depuis son lancement au début des années soixante-dix, a révolutionné l'imagerie médicale et le diagnostic. Cormack est né à Johannesburg, en Afrique du Sud. En 1944, il obtient une licence de physique, puis, en 1945, une maîtrise de cristallographie à l'université du Cap, où il devient ensuite chargé de cours de physique. En 1957, il se rend aux États-Unis et devient maître-assistant de physique à l'université de Medford (Massachusetts) ; il y exerce depuis, tour à tour maître de conférences, puis professeur titulaire. Il prend la nationalité américaine en 1966. En 1956, alors chargé de cours à l'université du Cap, il travaille également comme physicien au service de radiologie de l'hôpital de Groote Schuur. Observant l'utilisation des rayons X pour traiter les patients atteints de tumeurs cancéreuses, il s'interroge sur la façon d'administrer la juste dose, dans la mesure où les os s'interposent souvent, réduisant la quantité de radiations qui atteint les tissus à traiter. Cormack réfléchit sur l'inefficacité de la méthode diagnostique qui consiste à employer un faisceau unique de rayons X : l'absorption du faisceau par une matière dense comme les os obscurcit souvent la vue du tissu que le radiologue cherche à avoir. Cormack imagine qu'en effectuant de multiples projections de rayons X, sous différents angles, mais dans un seul plan, on aura une meilleure vue de la structure interne du corps. Il met au point les équations mathématiques permettant de produire une image en coupe à partir de mesures multiples. Après quelques expériences rudimentaires, il publie deux articles dans le Journal of Applied Physics, en 1963 et 1964. Pendant plus de dix ans, personne ne porte attention à ces articles : les médecins ne réalisent pas l'importance de cette découverte, et les radiologues n'en ont pas connaissance, les articles étant parus dans une revue de physique. En 1967, ignorant tout des idées ou des articles de Cormack, Hounsfield imagine à son tour de combiner plusieurs mesures par rayons X pour obtenir une image détaillée en trois dimensions des organes internes du corps. Il élabore pour cela ses propres formules mathématiques et, dès que les progrès de l'informatique le permettent, son employeur, EMI Ltd., entreprend la construction d'un prototype de tomodensitomètre. En 1972, EMI lance une version commerciale qui constitue pour les milieux radiologiques une formidable avancée dans le domaine de l'imagerie médicale. Bien que Cormack ait reçu de nombreuses récompenses pour son travail de pionnier dans le domaine de la tomodensitométrie, l'imagerie médicale est restée pour lui une activité secondaire. Ses travaux de recherche sont surtout axés sur la physique des hautes énergies. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.