crocodiliens.

crocodiliens. 1 PRÉSENTATION crocodiliens, ordre de reptiles caractérisés par leur silhouette de grands lézards et leur corps recouvert d'épaisses écailles formant cuirasse, comprenant les crocodiles, les alligators, les caïmans et le faux gavial. Les crocodiliens se rencontrent sous les climats chauds, essentiellement en zone intertropicale. À l'exception du crocodile marin d'Asie du Sud-Est et d'Océanie, qui habite les eaux côtières et les estuaires, ils vivent en eau douce. Dans la journée, ils restent souvent camouflés dans la végétation des berges, à l'exception du gavial, qui reste la plupart du temps dans l'eau et ne fait que de rares incursions sur la terre ferme. 2 MORPHOLOGIE Les crocodiliens se déplacent dans l'eau en se propulsant à l'aide de leur grande queue aplatie. Leur corps est entièrement recouvert d'écailles : celles de la queue forment une crête, celles du dos sont des plaques cornées épaisses, carrées et partiellement ossifiées, contrairement à celles du ventre, souples. Leurs yeux, haut placés sur la tête, et leurs narines, situées sur une protubérance du museau, restent hors de l'eau alors que le reste du corps de l'animal est entièrement immergé. 3 ALIMENTATION Carnivores, les crocodiliens adultes peuvent engloutir toutes sortes d'animaux. Mais chaque espèce a sa spécificité alimentaire : celles au museau très allongé, comme le gavial, se nourrissent essentiellement de poissons, alors que les alligators et le crocodile des marais, dotés d'un museau court et large ainsi que de puissantes mâchoires, s'attaquent à un gibier plus diversifié comprenant tortues, aigrettes et mammifères de tailles variables. 4 REPRODUCTION Tous les crocodiliens sont ovipares (les femelles pondent des oeufs) et à fécondation interne. Deux mois après la copulation, la femelle pond ses oeufs dans un trou sur la berge. Les oeufs sont ensuite soigneusement recouverts de sable, de terre, parfois mélangés à des végétaux ; il résulte de cette opération un monticule, à l'intérieur duquel les oeufs sont incubés, qui peut atteindre près de 1 m de haut pour 2,5 m de diamètre. Au moment de l'éclosion, les femelles (à l'exception du gavial) aident leurs petits à sortir en brisant délicatement les coquilles entre leurs mâchoires. Chez toutes les espèces de crocodiliens, les mères prennent soin de leurs jeunes et les défendent pendant quelque temps après l'éclosion. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION L'ordre des crocodiliens se divise en trois familles : o les alligatoridés (alligators, genre Alligator), chez lesquels la quatrième dent de la mâchoire inférieure est invisible lorsque la gueule de l'animal est fermée ; o les crocodilidés (crocodiles, faux gavial ; genre principal Crocodylus), chez qui cette quatrième dent est encore visible gueule fermée ; o les gavialidés (gavial, Gavialis gangeticus), représentés par un seul genre et une seule espèce, se distinguent par leur long museau fin aux dents régulières. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.