Dakota du Sud

1 PRÉSENTATION Dakota du Sud, en anglais South Dakota, État du centre-nord des États-Unis. Sa capitale est Pierre. Le Dakota du Sud est bordé au nord par le Dakota du Nord, à l’est par le Minnesota et l’Iowa, au sud par le Nebraska, et à l’ouest par le Wyoming et le Montana. 2 GÉOGRAPHIE Le Dakota du Sud se situe dans les Grandes Plaines septentrionales, au contact des « hautes plaines » (à l’ouest), hauts plateaux entaillés par la vallée du Missouri, et des basses plaines centrales, façonnées par les glaciers quaternaires et surmontées, dans le nord-est, par les moraines du coteau du Missouri. L’ouest de l’État est formé de terres arides (Badlands). À l’extrême ouest, au voisinage des Rocheuses, s’élèvent les Black Hills (« Collines Noires »), montagnes sacrées des Sioux, culminant à 2 207 m d’altitude et dominant de près de 1 200 m les plaines environnantes. L’État est drainé par le Missouri et ses principaux affluents (Moreau, Cheyenne, James, White). Les plus grands lacs sont des retenues d’eau artificielles sur le Missouri (lac Oahe, lac Francis Case). Le climat est continental, marqué par de forts contrastes thermiques saisonniers. Les tempêtes de neige sont fréquentes en hiver. La partie occidentale du Dakota du Sud, située à l’ouest du 100e méridien, connaît des conditions semi-arides. Au début de la colonisation, la majeure partie de la région était couverte de prairies naturelles. La forêt (pin, sapin) ne couvre que 3 p. 100 du territoire de l’État (Black Hills). La capitale de l’État est Pierre ; les villes principales sont Aberdeen, Rapid City et Sioux Falls. 3 ÉCONOMIE L’économie de l’État est largement dominée par l’agriculture. Les sols fertiles de l’Est (terres noires) accueillent les cultures (céréales, plantes fourragères), les vastes étendues de pâturages de l’Ouest sont le domaine de l’élevage bovin et ovin. Le Dakota du Sud est le premier producteur national d’avoine et de seigle. Les richesses minérales sont variées. L’exploitation minière devient importante dans les années 1870 avec la découverte du filon d’or d’Homestake, dans les Black Hills. L’État est aujourd’hui le premier producteur national d’or. Le sous-sol recèle également du pétrole, de l’uranium, du cuivre et de l’argent. Le nord-ouest de l’État renferme de vastes réserves de lignite. Les industries dérivent essentiellement du traitement et de la transformation des matières premières agricoles et minérales ; ainsi les principaux secteurs industriels sont l’agroalimentaire (viande, produits laitiers, minoteries), l’industrie du bois (charpente), la métallurgie, l’industrie mécanique et l’électronique. Sioux Falls est le principal centre industriel de l’État. Le tourisme constitue une activité importante. Le Dakota du Sud possède plusieurs parcs nationaux (Wind Cave, Badlands) ; les sites touristiques les plus visités sont les Black Hills, la ville minière historique de Deadwood et le célèbre mont Rushmore (Rapid City). Des musées sont consacrés à la culture et à l’artisanat indien (Siouxland Heritage Museums, à Sioux Falls ; Dacotah Prairie Museum, à Aberdeen). 4 HISTOIRE À l’arrivée des premiers Européens, la région des deux Dakotas est peuplée par des tribus indiennes, parmi lesquelles les Cheyennes et les Sioux (Dakotas). L’exploration débute en 1738 avec les voyages du Canadien Pierre de La Vérendrye. Parcourue par des trappeurs et des négociants en fourrures à la fin du xviiie siècle, la zone devient un des centres du trafic de fourrures. Elle passe aux États-Unis dans le cadre de l’achat de la Louisiane à la France, en 1803. L’expédition Lewis et Clark (1804-1806) traverse la région. La première colonie permanente du Dakota du Sud est établie en 1817. En 1832, Fort Pierre Chouteau est construit par l’American Fur Company du négociant germano-américain John Jacob Astor. La colonisation est lente jusqu’en 1874, date à laquelle on découvre de l’or dans les Black Hills. Les colons affluent, attirés par cette nouvelle richesse et par les terres fertiles. Les Indiens Dakotas, dépossédés de leurs terres, sont repoussés à l’ouest du Missouri. En 1861, un territoire du Dakota est créé comprenant le Dakota du Sud et le Dakota du Nord, le Montana et le Wyoming. En 1876, d’autres gisements d’or sont découverts, dont le célèbre filon Homestake, près de Lead. La région connaît alors une période de colonisation rapide entre 1879 et 1886. En 1889, les Dakotas sont séparés. Le Dakota du Sud intégre l’Union le 2 novembre 1889, devenant le quarantième État américain. Face aux problèmes chroniques de sécheresse dans l’ouest de l’État, de vastes barrages sont édifiés dans les années 1940 sur le Missouri. Quatre lacs artificiels permettent désormais de contrôler les crues, d’irriguer les sols et de fournir de l’énergie hydroélectrique. L’État est aujourd’hui confronté à la pauvreté des réserves indiennes et au désarroi de leurs populations. Superficie : 199 732 km2 ; population (2007) : 796 214 habitants.