détergents - chimie.

détergents - chimie. détergents, produits dont les solutions contribuent à éliminer les salissures ou autres corps étrangers des surfaces contaminées. Jusqu'aux années 1940, le savon était le seul détergent important. Aujourd'hui, il en existe beaucoup d'autres. Les détergents sont constitués d'agents de surface, ou tensioactifs, c'est-à-dire des composés qui modifient les propriétés de surface. Les détergents ont une caractéristique commune : ils sont constitués de molécules relativement importantes (de masse moléculaire supérieure à 200). Une partie de la molécule est soluble dans les solvants organiques, et l'autre partie est soluble dans l'eau. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la pénurie de graisses, constituants du savon, incita à développer des détergents sans savon : les détergents synthétiques. Après la guerre, le besoin de nouveaux types de détergents pour les machines à laver accéléra cette tendance. Pour obtenir un détergent, on traite un composé aromatique par l'acide sulfurique. Le mélange est ensuite neutralisé par une base : il se forme le sel de sodium du détergent. Les détergents synthétisés par ce procédé furent largement utilisés vers la fin des années 1940 et au début des années 1950. Ils se montrèrent efficaces dans l'eau dure et dans l'eau fraîche ou froide, alors que le savon est souvent inactif dans ces conditions. Cependant, les détergents devinrent une nuisance : contrairement aux savons, ils ne sont ni solubles ni biodégradables. En effet, une fois mélangés à l'eau, ils restent dans la solution et ne se réduisent pas en molécules moins complexes et de solubilité supérieure. Les détergents avaient tendance à former de la mousse dans les fosses de décantation et dans les décharges urbaines. On retrouvait même ces produits dans certains sols naturels et dans les eaux de surface. Dans le procédé précédemment décrit, en remplaçant le composé aromatique par un composé aliphatique, on obtint un produit moins nocif, de biodégradabilité et de solubilité supérieures à celles de son prédécesseur, et de même efficacité. Les micro-organismes des fosses de décantation, des décharges urbaines et des sols ordinaires décomposent le nouveau sulfonate aliphatique en composés sans danger. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.