Elion, Gertrude Belle - sciences et techniques.

Elion, Gertrude Belle - sciences et techniques. Elion, Gertrude Belle (1918-1999), chimiste américaine, colauréate du prix Nobel de physiologie ou médecine en 1988. Née à New York, titulaire d'une maîtrise de sciences de l'université de New York, Gertrude Elion commence une longue carrière professionnelle, en 1944, au sein de la société pharmaceutique Burroughs Welcome où elle reste jusqu'en 1983. Elle y fait équipe, à partir de 1945, avec le chimiste américain George Herbert Hitchings. Avec Hitchings, Gertrude Elion compare le fonctionnement des cellules saines de l'organisme humain avec celui de cellules cancéreuses, de bactéries, de protozoaires et de virus. Ils concentrent leurs travaux sur la façon dont les cellules synthétisent les nucléotides (les « briques « qui constituent les acides nucléiques) à partir de molécules plus petites, les nucléosides. Grâce à ces travaux, ils parviennent à mettre au point des médicaments qui bloquent la fabrication d'un nouvel ADN dans les cellules malignes (sans pour autant endommager les cellules saines), ce qui permet de contrecarrer leur multiplication : il s'agit de molécules (les faux nucléotides) capables de prendre la place de certains nucléotides dans la chaîne d'ADN en fabrication, ce qui aboutit à un ADN non fonctionnel (voir anticancéreux). Au cours de presque quatre décennies de recherches, Elion et Hitchings développent de nombreux médicaments permettant de traiter des maladies aussi diverses que certains cancers et leucémies, le paludisme, l'herpès, la goutte, des maladies du coeur, des maladies auto-immunes, des infections bactériennes ainsi que les rejets de greffes (voir pharmacologie). En 1977, ils décrivent l'acyclovir, une importante substance antivirale, qui agit en bloquant la synthèse de l'ADN viral dans les cellules infectées. En récompense de leurs travaux, qui ont abouti à la mise au point d'un grand nombre de médicaments « modernes «, Elion et Hitchings reçoivent en 1988 le prix Nobel de physiologie ou médecine, qu'ils partagent également avec le pharmacologue anglais sir James Whyte Black. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.