foehn 1 PRÉSENTATION foehn, vent local fort, chaud et sec soufflant sur le versant « sous le vent » des reliefs.

foehn 1 PRÉSENTATION foehn, vent local fort, chaud et sec soufflant sur le versant « sous le vent « des reliefs. 2 LES VENTS DE FOEHN La présence de foehn découle de la rencontre d'un courant aérien et d'un relief suffisamment large et élevé : en s'élevant le long du versant « au vent «, l'air perd de son humidité (précipitations plus ou moins abondantes selon le relief) ; puis en redescendant le long du versant opposé, il se dessèche et se réchauffe par compression. Ce phénomène météorologique porte le nom d'effet de foehn. Bien connu dans les Alpes, l'effet de foehn s'observe dans tous les grands massifs du monde, ainsi qu'au détour de reliefs plus modestes, comme dans la plaine d'Alsace. En fonction de la zone géographique, le vent de foehn change de dénomination : dans les Pyrénées, il prend le nom d'autan, dans les montagnes Rocheuses, il est connu sous le nom de chinook, en Argentine c'est le zonda qui souffle sur la cordillère des Andes. 3 FORMATION DE L'EFFET DE FOEHN L'effet de foehn dérive directement de l'application des lois de la physique, plus précisément de la mécanique des fluides (l'air étant un fluide en mouvement). Sa formation peut se décrire en deux étapes principales : - sur le versant sud, le vent de foehn, qui est alors frais et humide, est contraint de s'élever pour franchir la barrière montagneuse (ascension orographique) ; en s'élevant, la masse d'air se détend car la pression atmosphérique est plus faible et sa température diminue d'environ 1 °C par 100 m (principe de la détente adiabatique) ; ce refroidissement entraîne la condensation de la vapeur d'eau contenue dans la masse d'air sous la forme de gouttelettes ; ce processus aboutit à la formations de nuages (vers 1 000 m d'altitude) et le versant au vent est généralement soumis à d'abondantes précipitations, sous la forme de pluie ou de neige selon l'altitude du relief ; dans les masses nuageuses, la diminution de la température de l'air n'est que de 0,5 °C par 100 m ; - sur le versant nord, après avoir franchi les sommets et déversé la plus grande partie de son humidité, le vent de foehn continue de se dessécher et se réchauffe en raison d'un affaissement de l'air (compression adiabatique due à une augmentation de la pression atmosphérique), qui entraîne une augmentation de la température de l'air d'environ 1 °C par 100 m. Ainsi, en franchissant verticalement un relief, un vent de foehn change complètement de nature. Les différences de température et d'humidité provoquées par l'effet de foehn entre le versant au vent et celui sous le vent sont spectaculaires : une augmentation de température d'environ 10 °C et des précipitations deux fois plus faibles sont généralement enregistrées sur le versant sous le vent, après traversée d'un massif montagneux de l'ordre de 2 000 m d'altitude. 4 CONSÉQUENCES DE L'EFFET DE FOEHN L'effet de foehn contribue à la formation de microclimats, caractérisés par une très faible pluviométrie (voir climat, météorologie). C'est notamment le cas de la plaine d'Alsace (en particulier la région de Colmar), qui affiche des précipitations moyennes annuelles très faibles (inférieures à 600 mm par an) alors que le versant lorrain des Vosges a un climat beaucoup plus humide (précipitations moyennes supérieures à 1 200 mm par an). Ces conditions météorologiques particulières impliquent des dispositifs d'arrosage importants pour les cultures céréalières, mais s'avèrent propices à la viticulture (à l'origine de la renommée de la région ; voir vins d'Alsace). Le canton du Valais, en Suisse, abrité par les barrières alpines, connaît lui aussi un microclimat et des pentes ensoleillées propices à la culture de la vigne. Mais l'effet de foehn est surtout connu pour être à l'origine de redoux spectaculaires et parfois très dangereux, les risques d'avalanches et d'incendies de forêt étant alors très importants. Par ailleurs, les vents de foehn, sont très redoutés par les parapentistes car ils soufflent souvent en violentes rafales. L'observation de bandes de nuages lenticulaires à l'arrière des reliefs est caractéristique de l'activité d'un vent de foehn. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.