GALILÉE: la théorie de Copernic

« Si, pour faire disparaître du monde la théorie de Copernic il suffisait de fermer la bouche à un seul, comme se le persuadent ceux qui mesurent le jugement d'autrui au leur propre et auxquels il paraît impossible qu'une telle opinion puisse subsister et trouver des partisans, cela serait bien facile. Mais il n'en est pas ainsi. Pour obtenir un tel résultat, il faudrait non seulement prohiber le livre de Copernic et ceux de ses partisans, mais il faudrait interdire toute la science Astronomique, et de plus interdire aux hommes de regarder vers le ciel : ainsi ils ne verraient pas Vénus et Mars tantôt plus près, tantôt plus loin de la terre avec une telle différence de distance que leur surface paraît plus grande de 40 fois pour Vénus, de 60 fois pour Mars, et ils ne verraient pas que Vénus est tantôt ronde, tantôt en forme de faucille avec des cornes très déliées, ni beaucoup d'autres observations qui ne peuvent absolument pas s'accorder avec le système de Ptolémée et constituent de solides arguments pour la doctrine de Copernic. « GALILÉE.

La compréhension de ce texte suppose un rappel d'un procès célèbre : Galilée, en 1633, sera condamné pour avoir affirmé que la terre tournait ! L'ensemble des savants, les théologiens.., et l'expérience confirmaient alors que le système de Ptolémée suffisait à la science. Mais Galilée, comme de nombreux savants, sait qu'il détient les preuves de ce qu'il avance. L'ordre du texte, parce qu'il analyse les processus de l'erreur et de la vérité, doit être bien suivi. Galilée constate qu'il ne s'agit pas de la certitude d'un seul individu, serait-il illustre. Il admet que la connaissance scientifique se fonde d'abord sur le témoignage. Mais il ajoute la deuxième source à la découverte : l'expérience. Galilée, lui-même, par l'invention de la lunette astronomique, révèle à ses concitoyens qu'il est possible de regarder vers le ciel et qu'on y découvre alors des preuves manifestes et chiffrées de la vérité. Ce texte évoque le moment prestigieux où la jeune science physique, dépassant la tradition scolastique fondée sur Ptolémée, affirme l'existence d'une nouvelle école, celle qu'illustre Galilée. Or, malgré la condamnation, cette école s'impose. Il souligne le rôle de la tradition.