Grand oral du bac : Sciences COPERNIC ET GALILÉE

« Copernic et Galilée cesseur Aristote (384-322 av.

J..C.): ce faux modè­ le, soutenu par les pouvoirs religieux, enseignait que la Terre était au centre du monde et que tous les autres astres appartenaient à des sphères en rotation autour d'elle.

Le système d'Aristote néces­ sitait cinquante-cinq sphères emboîtées pour expliquer le mouvement apparent des astres.

Repris par Ptolémée au début de notre ère (vers 90-168 ap.

J.-c.), cette hypothèse prévalut pen­ dant quatorze siècles, jusqu'à la Renaissance.

Nicolas Copernic C'est le Fblonais Nicolas Copernic qui devait s'atta­ quer au modèle erroné d'Aristote et Ptolémée, et rétablir la vérité d'une Terre en double révolution sur elle-même et autour du Soleil.

Nicolas Copernic est né à Torun, sur les rives de la Vistule, le 14 février 1473.

Fils d'un mar­ chand prospère, il fit ses études à l'université de Cracovie en 1491, où il passa trois ans, puis il les poursuivit dans l'université de Bologne en Italie où il étudia neuf ans encore.

Lorsqu'il revint en Pologne, le jeune homme avait accumulé un savoir encyclopédique réellement impression­ nant, tant en astronomie et en mathématiques qu'en médecine.

Appointé chanoine à la cathédrale de Frauen­ berg, Copernic obtint néanmoins l'autorisation de prolonger ses études en Italie et s'inscrivit aux facultés de médecine et de droit des universités de Padoue et de Ferrare.

Il put alors se consacrer à l'observation astronomique, relevant au sextant les positions des étoiles et des planètes nuit après nu it: ses obser vations eurent vite fait de le convaincre que le modèle de Ptolémée était faux.

Reçu docteur en droit canon à l'université Ré plique du télescope original que Galilée .....

fabriqua à Venise, en 1610.

Le télescope avait été inventé en 1608, mais l'astronome­ physicien le perfectionna, notamment en ce qui concerne la puissance des lentilles (lunette à oculaire divergent).

de Ferrare en 1503, il rentra définitivement en Warmie à la fin de cette même année.

En se pen­ chant sur les écrits classiques, il fut frappé en revanche de l'élégante simplicité du modèle antique d'Aristarque de Samos qui plaçait le Soleil au centre de l'Univers et la Terre sur une orbite circulaire autour de l'astre du jour.

Copernic travailla sur ce modèle toute sa vie durant, et se lança dans la rédaction d'un livre sur la question en 1530.

Parvenant à convaincre le pape Clément VII de la justesse de sa thèse, Copernic reçut l'autorisation de l'imprimer peu avant sa mort: la légende veut qu'il corrigea les dernières épreuves sur son lit de mort en 1543.

C'est donc à titre posthume que parut son œuvre monumentale, De revolutionibus orbium cœ/estium, qui changea à jamais notre percep­ tion du monde.

On note toutefois que plus d'un siècle s'écoula avant que la thèse soit acceptée par la majorité du monde scientifique, les travaux .......

Une représentation de l'Univers correspondant à la thèse de Nicolas Copernic.

Le Soleil est au centre de l'Univers, alors que la Terre et les autres planètes tournent autour de l'astre solaire.

de Copernic ayant longtemps été décriés, voire ignorés.

Du point de vue philosophique, la doctri­ ne nouvelle de Copernic favorisa l'émancipation de la cosmologie par rapport à la théologie, en ruinant la thèse géocentriste.

Elle influença pro­ fondément le philosophe Giordano Bruno (1548-1600), ainsi que de nombreux autres pen­ seurs de ce temps.

Tycho Brahé Trois ans après la mort de Copernic naissait un autre grand pionnier de l'astronomie en la per­ sonne de Tycho Brahé.

Né en 1546 à Knudstrup, le Danois se destinait à une carrière d'avocat lors­ qu'à l'âge de quatorze ans il observa une éclipse totale du Soleil: le jeune homme avait trouvé sa vocation et décida de devenir astronome.

É tudiant à Copenha gue, Tycho Brahé fut témoin en 1572 de l'apparition d'une nouvelle étoile dans la constellation de Cassiopée (il s'agissait en fait de l'explosion d'une supernova) et résolut alors de dresser un catalogue exhaustif des étoiles que l'on pouvait voir dans le ciel.

Encouragé par le roi Frédérick Il du Danemark, qui finança la construction d'un site d'observa­ tion muni des astrolabes et sextants les plus per­ formants (le télescope n'avait pas encore été inventé), l'astronome enregistra à l'œil nu la posi­ tion de milliers d'ét?iles avec une précision inéga­ lée pour l'époque.

A la mort de son mentor Frédé­ rick Il, il émigra à Prague pour poursuivre ses observations et y fut rejoint en l'an 1600 par un jeune assistant allemand de vingt-neuf ans, Johannes Kepler.

Leur collaboration fut de courte durée car Tycho Brahé mourut le 24 octobre 1601.

On doit à Tycho Brahé de notables améliorations dans la connaissance de la Lune: il fut le premier astronome à tenir compte de la réfraction et construisit une table de correction efficace.

S'il fut donc un grand praticien de l'astrono­ mie, il fut moins bien inspiré en matière de cos­ mologie: abandonnant le système héliocentrique que venait de proposer Copernic, il revint à un système géocentrique inspiré de celui d'Héra­ elide du Fbnt (ive siècle av.

J..C.).. »