Gange.

Gange. 1 PRÉSENTATION Gange, fleuve du sous-continent indien, d'une longueur de 2 510 km. Prenant sa source dans la chaîne de l'Himalaya, au nord de l'État de l'Uttar Pradesh, le Gange coule essentiellement en Inde, à l'exception des grandes branches de la moitié orientale du delta, situées dans le sud du Bangladesh et donnant sur l'océan Indien. Le bassin du Gange, l'une des régions les plus fertiles du monde et l'une des plus densément peuplées, se trouve entre l'Himalaya et les monts Vindhya, et s'étend sur une zone de plus de 1 million de km2. 2 UN FLEUVE HIMALAYEN Le Gange naît dans l'Himalaya à 6 600 m d'altitude, où il est appelé Bhagirathi. À environ 16 km de la source se trouve Gangotri, premier temple situé sur ses berges et lieu de pèlerinage traditionnel de l'hindouisme. Fleuve sacré, lié à la naissance et la mort et doté de vertus purificatrices, le Gange attire de nombreux pèlerins dans les nombreux lieux saints qui le bordent : Bénarès, Hardwar et Allahabad. À Devaprayag, village situé à 210 km de la source, le Bhagirathi conflue avec l'Alaknanda pour former le Gange, qui pénètre à Hardwar dans la grande plaine du nord de l'Inde. Il se situe alors à 310 m au-dessus du niveau de la mer. À partir de Hardwar, il coule vers le sud-est, passe à l'est de Delhi et atteint Allahabad après un parcours sinueux de 800 km, dans une plaine d'inondation, que des hauts-fonds et des rapides rendent impropres à la navigation. 3 UNE ARTÈRE VITALE POUR L'INDE À Allahabad, le fleuve est rejoint par la Yamuna, affluent de rive droite. Il traverse Mirzapur, Bénarès, Ghazipur, reçoit la Ghaghara, affluent de rive gauche, puis le Son, affluent de rive droite, et baigne Patna, Monghy et Bhagalpur. Après les monts du Rajmahal, le Gange se ramifie pour former un immense delta situé à la fois en Inde et au Bangladesh avant de se jeter dans le golfe du Bengale. La Hooghly est le principal axe de navigation sur lequel se trouve la ville de Calcutta. Le principal bras du Gange, dans lequel se jettent de nombreux petits affluents, continue de couler au Bangladesh sous le nom de Padma, jusqu'à la ville de Shivalaya (Sibalay), où il se mêle au Jamuna, le bras principal du Brahmapoutre, pour passer au sud-est de Dacca, franchir le tropique du Cancer, parvenir dans l'estuaire de Megahana et se jeter dans le golfe du Bengale. 4 UN MILIEU NATUREL MENACÉ Le Gange est alimenté par de fortes précipitations, toujours supérieures à 1 000 mm3 par an. Son débit moyen -- 13 000 m3 / s -- est élevé (six fois supérieur à celui du Rhin) et peut varier de moins de 1 000 m3 / s en saison sèche à plus de 60 000 m3 / s lors de la saison des pluies en été. Entre l'estuaire de Meghna et le bras occidental de la Hooghly se trouvent les différentes bouches du delta. La partie nord du delta, le Doab, est fertile et bien cultivée, tandis que la partie sud, qui a pour nom Sundarbans (en raison de la présence d'arbres sundari), est essentiellement marécageuse. À l'instar du Brahmapoutre, le déboisement des vallées a eu des conséquences dommageables pour le Gange, notamment sur son cours supérieur, victime d'inondations et d'un accroissement de la sédimentation autour du delta du fleuve au Bangladesh. Le barrage de Farrakka à l'entrée du delta a été construit par l'Inde, malgré les protestations du Bangladesh, afin de ranimer la partie indienne du delta mort et de lutter contre les inondations côtières provoquées par les cyclones fréquents dans cette région. Voir fleuves et rivières.