Germaine de Staël

Femme de lettres suisse (1766-1817) « Ce qui caractérise le gouvernement de Bonaparte, c'est un mépris profond pour toutes les richesses intellectuelles de la nature humaine. » Fille du banquier Jacques Necker, ministre de Louis XVI, elle est connue pour son opposition à Napoléon Bonaparte. Elle épouse en 1786 l'ambassadeur de Suède en France, le baron de Staël, de dix-sept ans son aîné, qu'elle quitte rapidement pour M. de Talleyrand, puis pour M. de Narbonne. Quand commence la Révolution, elle ouvre son salon à des hommes politiques de diverses tendances. Considérée comme suspecte par le Directoire, elle se réfugie dans son château à Coppet près de Genève. En 1794, elle rencontre Benjamin Constant avec qui elle a une liaison orageuse pendant quinze ans. Ses oeuvres littéraires, De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions, ses romans à succès – Delphine (1803), puis Corinne ou l'Italie (1807) – lui valent la méfiance du pouvoir en place et elle doit plusieurs fois s'exiler. Elle visite l'Allemagne où elle rencontre Goethe et Schiller, écrit De l'Allemagne (1810), interdit de publication par Napoléon. À Coppet, elle reçoit les esprits les plus distingués d'Europe – Chateaubriand, Byron, Sismondi. À partir de 1812, elle effectue un grand voyage dans l'Europe en guerre et décrit ces pays dans Dix années d'exil . La fin de sa vie est occupée par la rédaction des Considérations sur la Révolution française , qui paraissent en 1818.