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Gibraltar, détroit de.

Publié le 21/04/2013

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Gibraltar, détroit de. Gibraltar, détroit de, bras de mer séparant l'Europe de l'Afrique et reliant la mer Méditerranée, à l'est, et l'océan Atlantique, à l'ouest. Sa largeur minimale est d'environ 15 km, pour une longueur de 60 km et une profondeur de 250 m. Un courant profond de direction ouest charie les eaux fortement salées de la Méditerranée. Au nord se trouvent d'ouest en est le cap Trafalgar, la pointe de Tarifa, le port d'Algésiras et le territoire britannique de Gibraltar, à l'extrémité méridionale de la péninsule Ibérique. Le sud du détroit est limité d'ouest en est par le cap Spartel, le port de Tanger et l'enclave espagnole de Ceuta, avec la pointe de l'Almina. Le rocher de Gibraltar (425 m d'altitude), qui se trouve sur le territoire britannique, et le djebel Musa, à Ceuta, sont les colonnes d'Hercule décrites par les Grecs anciens. Ce détroit a toujours eu une grande importance politique et économique : Carthage le bloqua au IVe siècle av. J.-C. pour contrôler le commerce en Méditerranée, les forces maures et espagnoles s'en disputèrent le contrôle au VIIIe et au XVe siècle, et les Britanniques utilisèrent leur base de Gibraltar pour renforcer leur position navale dans plusieurs guerres depuis le début du XVIIIe siècle. Le cap de Trafalgar vit la victoire de la marine britannique sur des forces franco-espagnoles en 1805. Le rôle stratégique du détroit a décliné, mais il reste une voie de passage commerciale importante.

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