Holley, Robert W.

Holley, Robert W. - Biologiste / Naturaliste. Holley, Robert W. (1922-1993), biochimiste américain et lauréat du prix Nobel, qui fut le premier à élucider la structure d'un ARN particulier, l'ARN de transfert, détermina sa séquence et permit de comprendre le rôle biologique de ce type de molécules. Né à Urbana, dans l'Illinois, Robert William Holley obtint son doctorat en 1947, et fit partie de l'équipe qui, la première, synthétisa la pénicilline. En 1968, il rejoignit le Salk Institute, en Californie. C'est en 1965, après sept années d'effort, qu'il identifia la structure de l'acide ribonucléique (ARN) de transfert d'un acide aminé, l'alanine (ARNtALA), chez la levure, un champignon unicellulaire. C'est ainsi que Holley inventa et mit au point les techniques utiles à l'établissement des séquences nucléiques. Il partagea, en 1968, le prix Nobel de physiologie ou médecine avec le chimiste américain Har Gobind Khorana et le biochimiste américain Marshall Warren Nirenberg, décerné pour leurs études sur le code génétique, toutefois indépendantes. Le travail mené par Robert W. Holley sur l'ARN de transfert permit de comprendre le rôle biologique de cette molécule : servir d'alphabet pour la fabrication des protéines. En deux dimensions, cette molécule a une forme de trèfle caractéristique, tout comme les soixante-dix autres découvertes par la suite. Sa structure tridimensionnelle présente la forme d'un L renversé. L'ARN de transfert est en quelque sorte le négatif de l'ARN messager. Chacun de ces négatifs est lié à un acide aminé, séquence de base des protéines. Lorsque le négatif et le positif sont disposés face à face, l'ARN de transfert largue son acide aminé. Et à la manière d'un collier de perles, l'assemblage des acides aminés correspondants forme la protéine. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.