Hulse, Russell A - sciences et techniques.

Hulse, Russell A - sciences et techniques. - sciences et techniques. Hulse, Russell A. (1950- ), physicien américain et prix Nobel de physique. Titulaire d'un doctorat de l'université du Massachusetts, passé sous la direction de Joseph H. Taylor, Hulse s'oriente vers l'astronomie et travaille à l'Observatoire national de radioastronomie de Virginie avant de s'intéresser à la physique des plasmas et de rejoindre, en 1977, l'équipe du Laboratoire de physique des plasmas de l'université de Princeton. Les premiers pulsars avaient été découverts dans les années soixante (voir étoile), et assez vite des centaines d'autres identifiés. En rotation rapide sur lui-même, extrêmement dense, un pulsar est entouré de champs magnétiques puissants. Tout en tournant, il émet des faisceaux de rayonnement balayant l'espace. Ces faisceaux sont reçus comme des pulsations radio brèves et régulières. Au début des années soixante-dix, Hulse et Taylor entreprennent la recherche de nouveaux pulsars au moyen du réflecteur de l'observatoire Arecibo de Porto Rico. Utilisant l'informatique pour traiter minutieusement les signaux reçus de l'espace, ils furent en mesure de localiser avec précision l'emplacement de plusieurs nouveaux pulsars. En 1974, Hulse observe un pulsar dont les caractéristiques ne correspondent pas à celles des pulsars connus jusqu'alors. Hulse et Taylor en concluent qu'il s'agit d'un pulsar binaire, c'est-à-dire d'un couple de pulsars tournant l'un autour de l'autre. Le puissant champ gravitationnel du système binaire et l'accélération des pulsars dans une telle rotation offrent aux chercheurs la possibilité de tester et de vérifier certains aspects de la théorie de la relativité générale d'Einstein : notamment l'émission d'énergie par des corps en mouvement, sous la forme d'ondes gravitationnelles. Ces prévisions semblent validées par les observations montrant que ce pulsar binaire perd régulièrement de l'énergie. Depuis lors, la découverte et l'étude de plusieurs dizaines de pulsars binaires ont confirmé les travaux de Hulse et Taylor. En 1993, tous deux ont reçu le prix Nobel de physique. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.