kératine - chimie.

kératine - chimie. kératine, protéine résistante et fibreuse, constituant le matériau principal des téguments et des phanères des animaux. Les téguments sont les tissus externes de revêtement, comme la peau ; les phanères sont les productions des épidermes, telles que le système pileux, les ongles, les écailles, les plumes, le bec, les cornes et les sabots chez les animaux. L'une des qualités de la kératine est son élasticité. Il en existe de nombreux types, qui sont associés différemment selon que l'on a affaire aux épithéliums des embryons où à celui de l'épiderme. Ce dernier, par exemple, est stratifié, chaque couche de cellules produisant différentes kératines. Les cellules constituant les épidermes et les phanères sont renouvelées en permanence à partir des cellules souches, et soumises, au cours de leur différenciation, à des modifications conduisant à leur kératinisation. Celle-ci aboutit à des cellules souples dans le cas des épidermes, mais qui peuvent être très solides et rigides lorsqu'il s'agit des phanères. Ces cellules, au fur et à mesure qu'elles migrent des couches profondes vers la surface de la peau, se remplissent de microfibrilles de kératine, alors que le noyau et les organites disparaissent : les cellules qui parviennent en surface sont des cellules mortes, appelées squames, dans lesquelles seule la kératine persiste, formant un réseau protecteur. Les couches cellulaires les plus externes tombent alors et sont remplacées par les suivantes. On connaît mal le processus par lequel les cellules se différencient pour former des structures aussi différentes que la couche externe élastique de la peau des mammifères ou les écailles des poissons. La résistance des fibres de kératine est également mise à profit en industrie pharmaceutique. De nombreuses gélules sont en effet entourées d'une enveloppe protectrice constituée de kératine, qui présente la particularité de ne pas être dissoute par les sucs digestifs, mais seulement par les enzymes intestinales, permettant ainsi de mieux cibler le médicament.