Kimberley (région)

Kimberley (région), région du nord-ouest de l'État d'Australie-Occidentale, près de la frontière du Territoire-du-Nord. Le district de Kimberley s'étend sur près de 800 km le long de la mer de Timor, du fleuve Fitzroy, au sud, au fleuve Ord, au nord, et sur environ 600 km à l'intérieur des terres. Le terrain est un plateau de grès en forme de dôme, profondément raviné, fait de récifs fossiles et de roches volcaniques. Le mont Hann (776 mètres) est le point culminant du district de Kimberley et la source de ses fleuves principaux, dont le Drysdale. Le plateau est incliné vers le nord-ouest. Sa côte basse et déchiquetée a donné naissance à des criques profondes et à des archipels. La région a un climat de mousson, avec des précipitations qui varient de moins de 400 mm, à l'intérieur du pays, à plus de 1 400 mm le long de la côte. Le district de Kimberley est peu peuplé en raison du terrain inhospitalier et du climat — même si les aborigènes ont longtemps habité la région. Les villes importantes sont Derby, Kununurra et Wyndham. Les Européens ont commencé à explorer l'intérieur du territoire vers 1820. L'élevage extensif des bovins est une activité économique importante. Les gorges spectaculaires de Geikie et de Windjana attirent quant à elles de nombreux touristes. Le barrage sur le fleuve Ord, achevé en 1972, permet l'irrigation nécessaire à l'agriculture de la région et a entraîné la création du plus grand lac d'eau douce d'Australie, le lac Argyle. Le district de Kimberley fut appelé ainsi en l'honneur de John Wodehouse, premier comte de Kimberley, qui fut secrétaire colonial britannique dans les années 1870 et 1880.