LA CRITIQUE EXPLICATIVE : EMILE FAGUET

Faguet (1847-1916) fut professeur de lycée, critique dramatique au Journal des Débats, puis, à partir de 1897, titulaire de la chaire de poésie française à la Sorbonne. Il a publié une histoire de La Tragédie au XVIe siècle, une histoire de la Poésie, des Propos de théâtre, des études sur le XVIe, le XVIIe, le XVIIIe et le XIXe siècle, des monographies sur les philosophes du XVIIIe siècle, sur les écrivains politiques et moralistes du XIXe, sur Flaubert, sur André Chénier. Après 1900, il aborda avec l'esprit d'un conservateur les problèmes posés par l'actualité, analysant le libéralisme, l'anticléricalisme, le socialisme, le pacifisme, le féminisme. Sa vaste curiosité l'amena enfin à commenter, en marge de la littérature française, les oeuvres de Nietzsche et de Platon. Faguet, à l'inverse de Brunetière et à l'exemple de Sainte-Beuve, se défie des systèmes et s'intéresse surtout à la psychologie des écrivains : doué d'une intelligence agile et pénétrante, il recrée leur tempérament et leur caractère, reconstruit pièce à pièce l'histoire de leur pensée. Il stimule ainsi la réflexion du lecteur. Mais il se montre peu accueillant aux tendances nouvelles. En outre, il manque d'art : son style, sauf quelques formules, est lourd et encombré de scories.