La définition des capacités intellectuelles selon Atkinson

L'intelligence constitue une partie des capacités intellectuelles d'un individu. Selon Atkinson, ces capacités se divisent en deux catégories : 1. Les aptitudes sont générales ou spécifiques. [%]2. Une aptitude est un savoir actuel et intellectuel qui reflète la capacité d'un individu à identifier un fait nouveau, à le comprendre et à l'apprendre. À l'intérieur même de ces deux catégories, Atkinson distingue quatre degrés différents. 1. L'aptitude est spécifique et actualisée : l'individu est concrètement capable par exemple de jouer du violon ou de maîtriser la théorie de la relativité. 2. L'aptitude est spécifique mais pas actualisée : l'individu est capable a priori de jouer d'un instrument, c'est-à-dire qu'il possède les qualités requises à l'apprentissage d'un instrument, ou bien est capable de comprendre, voire d'appliquer, une théorie physique totalement inconnue jusqu'alors. 3. L'aptitude est générale et actualisée : dans le meilleur des cas, l'individu connaît tout ce qu'il a appris au cours de son cursus scolaire. 4. L'aptitude est générale mais pas actualisée. C'est précisément à cette quatrième catégorie que se réfère l'intelligence, c'est-à-dire la capacité à découvrir un contexte nouveau, à le comprendre (pas à restituer des connaissances déjà acquises) et à réagir à cette nouvelle situation de façon adaptée.