La guerre du Paraguay

Fiche technique : La guerre du Paraguay Évènement majeur de l'histoire paraguayenne, et sud américaine plus généralement, la guerre du Paraguay est aussi connue sous le nom de guerre de la Triple Alliance. Elle oppose en effet le Paraguay au Brésil à partir du 12 novembre 1864, avant que celui-ci ne soit rejoint par deux autres alliés: l'Argentine et l'Uruguay au début de l'année 1865. Ce conflit déchire pendant six années meurtrières le bassin du Rio de la Plata. Il constitue l'une des premières guerres totales de l'histoire moderne. Au sortir de la guerre le Paraguay est anéanti: il a perdu 40% de son territoire, les deux tiers de sa population et plus de 80% des hommes en âge de combattre, soit ayant plus de dix ans, ont péri. Comment un désastre d'une telle ampleur sur le plan humain a-t-il pu se produire ? Comment expliquer une mobilisation aussi importante ? Enfin, quel bilan peut-on tirer de cette guerre pour le pays et au regard des conflits ultérieurs ? I) Le contexte paraguayen et la marche à la guerre A)La situation du Paraguay depuis l'indépendance L'indépendance du Paraguay fut obtenue en 1811 à la fois aux dépens de l'Espagne mais aussi face au futur état argentin et à la ville de Buenos Aires qui souhaitait maintenir sa domination sur ce territoire qu'elle administrait auparavant en tant que capitale de la vice-royauté de Río de la Plata. Dans ce contexte d'émancipation on vit émerger la figure de Rodrígez de Francia qui devint en 1814 dictateur temporaire puis dictateur à vie en 1817. Il dirigea le pays de manière autocratique jusqu'à sa mort en 1840. Sa politique fut faite de fermeture du pays et de défense de l'indépendance économique et politique. Le désir du caudillo était d'assurer au pays son entière autonomie. L'isolement permit à Rodrígez de Francia de libérer le pays de la domination de certains pays, notamment l'Angleterre qui avait beaucoup de pouvoir sur les pays du Río de la Plata. Il favorisa aussi une économie d'auto-suffisance qui permettait au Paraguay de vivre coupé du monde. Après 1840, le gouvernement de Carlos Antonio López, neveu du défunt dictateur, poursuivi la situation d'indépendance économique forte tout en gouvernant le pays en despote éclairé et en ouvrant le pays au monde. Des techniciens étrangers furent engagés, des étudiants envoyés pour étudier en Europe, l'industrie fut développée et le commerce stimulé. López créa le premier réseau de chemin de fer d'Amérique du sud, une flotte de guerre et de commerce et légua aussi une armée professionnelle, bien équipée et entraînée aux techniques de la guerre moderne. En 1862, Francisco Solano López succéda à son père comme président de la République après avoir été vice-président depuis 1854. B) Les causes du conflit On admet aujourd'hui l'existence de plusieurs causes ayant mené à cette guerre. Les historiens sud-américains mettent en avant la volonté pour les alliés de la Triple-Alliance de détruire la puissance industrielle du Paraguay qui était entrain d'émerger. Les capitaux britanniques étaient ainsi plus attirés vers le Paraguay que vers ses voisins, malgré le refus des premiers gouvernants du pays de se convertir au libéralisme économique et le contrôle strict des relations commerciales. Le Traité de la Triple Alliance signé le 1er mai 1865 évoque ce mobile mais aussi la volonté de régler, aux dépens du Paraguay, les conflits territoriaux consécutifs des indépendances sud-américaines. Ces conflits territoriaux sont liés au tracé incertain des frontières et la revendication par certains états de zones inhabitées simplement car ils l'occupaient. Le problème des frontières a ainsi été l'un des facteurs responsables des guerres entre états sud-américains, outre la guerre de la Triple Alliance il faut aussi évoquer la guerre du Pacifique entre le Pérou et le Chili ou encore la guerre du Chaco entre le Paraguay et la Bolivie dans les années 1930. La région du Rio de la Plata était extrêmement disputé, notamment pour contrôler l'accès aux fleuves, le Paraguay voulait en effet obtenir la possibilité d'accéder à la mer, car totalement enclavé, et cela passait par le contrôle du fleuve Parana. II) Un conflit long de six années A)Le Paraguay possède l'initiative au début du conflit Les tensions débutent à l'été 1864, le Paraguay adresse une note le 30 août et le 3 septembre au Brésil qui le menace d'intervenir s'il continu ses tentatives d'intimidation et de renversement du gouvernement uruguayen, allié du Paraguay. Lorsque le 12 octobre le Brésil envahit l'Uruguay, la riposte du Paraguay ne se fait pas attendre longtemps et le 12 novembre l'armée arraisonne le navire brésilien dans lequel se trouvait le président du Mato Grosso sur le fleuve Paraná. Puis en décembre une expédition militaire paraguayenne fut envoyée contre cette province contestée. En avril 1865, le Paraguay envoie son armée dans la région de Corrientes afin de porter la guerre en Uruguay et dans le Rio Grade do Sul, l'état brésilien qui lui est frontalier. L'Argentine refuse le passage des armées paraguayennes et finalement celui-ci déclare la guerre au gouvernement de Buenos Aires le 13 avril. Dans ce contexte, l'argentine, le Brésil et l'Uruguay, sous contrôle brésilien, signent un traité secret, dit de la Triple Alliance, le 1er mai 1865. Les armées paraguayennes étaient en début de conflit supérieures à la fois par le nombre mais aussi par leur maîtrise militaire. De plus, les Alliés ne mobilisèrent pas immédiatement leurs troupes. Malgré cela sur le long terme le Paraguay ne pouvait pas tenir tête seul face à trois adversaires même si la mobilisation des hommes fut totale contrairement aux Alliés. Ces raisons font que la guerre ne fut pas vécue partout pareil: guerre totale du côté paraguayen, elle n'affecta que peu certaines régions éloignés du conflit dans les pays de la Triple Alliance. B) Après un début difficile, les pays coalisés prennent le pas sur le Paraguay Dès juin 1865, le Paraguay perd progressivement sa position de domination. En effet, sa flotte est battue par celle du Brésil lors de la bataille de Riachuelo ce qui entraîne pour le Paraguay la perte de la maîtrise du fleuve Paraná. Une partie des armées paraguayennes en Argentine sont faites prisonnières et massacrées et en octobre les forces qui détenaient Corrientes depuis le début de la guerre reçoivent l'ordre de se replier. Après un an de conflit le Paraguay a perdu ses meilleurs troupes et sa flotte, à du se replier à l'intérieur de son propre territoire pour poursuivre la guerre retranché. Jusqu'en juillet 1868 on assiste à une guerre de position autour du confluent du Paraguay et du Paraná. En effet, la circulation ne pouvait se faire que sur les fleuves car les Alliés ne connaissaient pas la région, difficile d'accès avec ses forêts tropicales et ses marécages. Jusqu'à la prise du fort d'Humaitá, en juillet 1868, qui bloquait le fleuve on assistait plus à une guérilla et à une guerre des tranchées dans la jungle. On assiste ensuite à un replie des armées paraguayennes toujours menées par Francisco Solano López. Le 1er janvier 1869, la capitale Asunción tombe aux mains des troupes alliées. Le dictateur continue de mener le combat dans une zone de montagnes couvertes de forêts à quelques dizaines de kilomètres de la capitale. L'armée paraguayenne se réduisait pour l'essentiel à des enfants soldats, elle fut traquée pendant plus d'un an par les brésiliens alors qu'elle battait en retraite vers le nord-est du pays. Finalement, le 1er mars 1870, ils furent rattrapés à Cerro Corá et Solano López fut exécuté alors qu'il tentait de fuir. La guerre était terminée mais l'armée brésilienne occupa le territoire jusqu'en 1876, le pays fut amputé de 40% de son territoire et dû payer d'énormes dommages de guerre au Brésil. III)Le bilan de la guerre A) Un traumatisme profond dans l'histoire paraguayenne qui participe à la construction du sentiment national Le Paraguay a vu sa population passer d'environ 450 000 habitants à moins de 200 000 à la fin du conflit même si les chiffres ne sont pas connus avec précision. Cela montre cependant quelle catastrophe démographique la guerre fut pour le Paraguay. On évalue le nombre de paraguayens de sexe masculin à environ 28 000 en 1870, le pays doit donc sa survie à ses femmes qui ont tout fait après la guerre. Il ne restait en effet parmi les adultes qu'un homme pour trois à quatre femmes. Au début des années 1940, plus de 70 ans après la fin de la guerre, John Gunter écrivait encore ceci : «Les Paraguayens étaient - et sont encore - des gens rudes et agressifs, animés d'un nationalisme intense et violent ; de 1865 à 1870 ils se sont battus contre l'Argentine, le Brésil et l'Uruguay et ont failli les battre tous les trois. Mais la lutte a décimé la nation. [...] Depuis lors, les femmes font presque tout le travail dans le pays. Les Paraguayens parlent encore de la catastrophe de 1870 comme si elle s'était produite hier ; l'évènement agit encore profondément et fortement sur l'esprit de la nation. Il est impossible de comprendre le Paraguay si l'on ne tient pas compte de cela. C'est à peu près comme si les Américains continuaient à discuter avec passion les batailles du général Grant» (John Gunther, L'Amérique latine, Montréal, Éditions de l'Arbre, 1943, p.300). La crise démographique explique en partie le fait que le Paraguay ait eu du mal à sortir de son état de sous-développement alors que même que le conflit devait le faire basculer vers la modernité. Le souvenir de la guerre de la Triple Alliance est resté tout au long du XXème siècle vivace. Les récits de cette guerre rassemblent les Paraguayens et ont une place importante dans la mémoire collective et le sentiment d'appartenance national. Cette histoire connue de tous est partie prenante de l'identité paraguayenne. Le peuple paraguayen était fondamentalement patriote et a mené la guerre derrière son chef en supportant les privations et les difficultés en plus des innombrables morts. B)Une guerre totale et moderne qui préfigure les guerres du XXème siècle La guerre de la Triple Alliance se déroule dans le même contexte international que la guerre de Crimée, la guerre de Sécession et celle de 1870-1871 entre la France et l'Allemagne. On assiste donc a l'utilisation de moyens humain, financiers et techniques de plus en plus considérables. L'artillerie est employée massivement, on utilise le chemin de fer et les navires à vapeur ainsi que le télégraphe, la presse est mobilisée pour soutenir l'effort national. Cette guerre a mobilisé l'ensemble de la société paraguayenne qui a fait front derrière son chef. Les hommes ont payé le prix du sang pour cette guerre puisque ce sont eux qui ont été massacrés et qui constituent la majorité des morts de cette guerre. Les enfants ont aussi été utilisés en tant que soldats pour combattre aux côtés de Solano López lors de sa retraite. Les femmes furent mobilisées autant que l'ensemble de la société, on a assisté parfois à l'enrôlement de femmes qui souhaitaient se battre aux côtés des hommes pour défendre leur sol. Ce mouvement fut néanmoins refusé par les chefs militaires qui préférèrent utiliser des enfants. Les femmes firent aussi le travail des hommes partis au front en cultivant la terre pour subvenir aux besoins des combattants, elles furent aidées par tous ceux qui n'étaient pas partis au front: enfants et vieillards. Toutes les tâches habituellement effectuées par les hommes, les femmes s'en emparèrent. La mobilisation des masses et de l'économie, qui étaient toutes entières dirigées à supporter l'effort de l'armée, permettent de qualifier ce conflit comme une des premières guerres totales de l'histoire moderne. Guerre territoriale dans le cadre de l'Amérique du Sud décolonisée, la guerre de la Triple Alliance ou guerre du Paraguay permet d'étudier processus de totalisation des conflits dans la deuxième moitié du XIXème siècle, ce qui préfigure les grands drames du XXème siècle. Chronologie : Dates Évènements 1844-1862 Carlos Antonio López Président de la République du Paraguay auquel succède son fils Francisco Solano López. 12 octobre 1864 Le Brésil envahit l'Uruguay. 12 novembre 1864 Début de la guerre entre le Paraguay et le Brésil. décembre 1864 L'armée paraguayenne envahit la province brésilienne du Mato Grosso. 13 avril 1865 Le Paraguay déclare la guerre à l'Argentine. 1er mai 1865 Traité secret de la Triple Alliance (Brésil, Argentine, Uruguay) dont le but était d'obliger le Paraguay à admettre ses frontières. juin 1865 Bataille de Riachuelo, le Paraguay commence à reculer. octobre 1865-juillet 1868 Guerre de position jusqu'à la prise du fort d'Humaitá par les Alliés. 1er janvier 1869 La capitale Asunción tombe aux mains des Alliés. 1er mars 1870 Exécution de Francisco Solana López par les troupes Vocabulaire: - caudillo : désigne un chef militaire et politique en Espagne et en Amérique latine. Sources: Luc Capdevila, Une guerre totale. Paraguay, 1864-1870, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2007. Rubén Bareiro-Saguier, Renée Fregosi, Sylvain Souchaud, « PARAGUAY », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 4 novembre 2013. URL : https://www-universalis--edu-com.acces-distant.sciences-po.fr/encyclopedie/paraguay/ Carte du théâtre des opérations: