La région australienne

La région australienne comprend l'Australie, la Tasmanie, la Nouvelle-Guinée, les Célèbes, les Moluques et les petites îles de la Sonde. Les îles plus petites forment une zone de transition entre la région australienne et la région orientale. Comme cette partie du monde est entièrement isolée des autres régions - selon certains experts, cet isolement daterait déjà de deux cents à cinq cents millions d'années -, les animaux qui y vivent se sont développés tout à fait différemment des animaux habitant les autres régions du globe. C'est la raison pour laquelle l'Australie abrite tellement d'espèces uniques, en particulier parmi les mammifères. Presque tous les mammifères australiens sont des marsupiaux. La taille varie de celle d'un petit phascogale qui, de la tête à l'extrémité de la queue mesure à peine 10 cm, jusqu'à celle du grand kangourou, dont la hauteur peut atteindre deux mètres. Ni les marsupiaux ni les ornithorinques, autres mammifères de cette région, n'ont connu un développement aussi parfait que les mammifères communs des autres régions, qui ne possèdent pas de placenta.