La région paléoarctique

Dans la zoogéographie (l'étude de la répartition des animaux dans le monde), la région paléoarctique occupe plus de la moitié du planisphère. Le terme paléoarctique est formé à partir de deux mots grecs: palaios = des temps anciens, et arctos = ours, la Grande Ourse, donc le nord. La région paléoarctique comprend l'Europe et l'Islande, l'Afrique au nord du Sahara et la partie non tropicale de l'Asie. La frontière orientale est formée par le détroit de Béring (qui sépare cette région de l'Amérique du Nord) et la frontière occidentale par le détroit du Danemark, situé entre l'Islande et le Groenland. Au nord, la région paléoarctique s'étend jusqu'au pôle Nord, et au sud entre 40° de latitude nord et le tropique du Cancer. (23° 27' de lat.N.); mais, sur la presqu'île Arabique, elle s'étend encore plus au sud, au-delà du tropique du Cancer. Dans une région d'une telle étendue, il existe de très grandes variations relatives au climat, à la végétation et à la nature du sol. A l'intérieur du paléoarctique, une personne peut mourir de froid au nord de la Sibérie ou d'un coup de soleil dans le désert arabe. Cette multiple diversité donne également lieu à de très grandes variations au sein du monde animal. Mais il existe néanmoins dans le paléoarctique certains animaux tout à fait adaptés à cette région.