Le "caillou" chez DESCARTES

Règles pour la direction de l’esprit, Règle huitième.

 au lieu d’enclume, de prendre un caillou pour marteau, de disposer deux morceaux de bois en forme de pinces, et de se faire ainsi les instruments qui lui sont indispensables.

  LES METEORES, DISCOURS TROISIEME, Du sel.

 Comme si la mer qui est vers A, étant poussée avec force vers C, y rencontre un banc de sable ou quelque autre obstacle qui la face monter vers B, le branle que cette agitation donne aux parties du sel, peut faire que les premières qui viennent en l’air, s’y dégagent de celles de l’eau douce qui les tenaient entortillées, et que se trouvant seules vers B à certaine distance l’une de l’autre, elles y engendrent des étincelles, assez semblables à celles qui sortent des cailloux quand on les frappe.

  LE MONDE OU TRAITÉ DE LA LUMIERE, CHAPITRE VIII, De la formation du soleil et des étoiles de ce nouveau monde.

Tout de même pour leurs figures, encore que nous supposions qu’il y en ait eu au commencement de toutes sortes, et qu’elles aient eu pour la plupart plusieurs angles et plusieurs côtés, ainsi que les pièces qui s’éclatent d’une pierre quand on la rompt, il est certain que par après, en se remuant et se heurtant les unes contre les autres, elles ont dû rompre peu à peu les petites pointes de leurs angles, et émousser les carrés de leurs côtés jusques à ce qu’elles se soient rendues à peu près toutes rondes, ainsi que font les grains de sable et les cailloux lorsqu’ils roulent avec l’eau d’une rivière ;

  LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE, QUATRIEME PARTIE, Art. 84.

 Le plus ordinaire moyen qu’on emploie pour avoir du feu, quand on en manque, est d’en faire sortir d’un caillou en le frappant avec un fusil, ou bien avec un autre caillou ;

 et je crois que la cause du feu ainsi produit, consiste en ce que les cailloux sont durs et raides (c’est-à-dire tels que, si on plie tant soit peu quelques-unes de leurs parties, elles tendent à se remettre en leur première figure, tout de même qu’un arc qui est bandé) et qu’avec cela ils sont cassants.

 Par exemple, on peut penser que les petites boules qu’on voit entre les parties du caillou A représentent le second élément qui est en ses pores, et que lorsqu’il est frappé d’un fusil, comme on voit vers B, toutes ces petites boules sortent de ses pores, lesquels deviennent si étroits qu’ils ne contiennent que le premier élément ;

 et enfin, qu’après le coup, ces parties du caillou étant rompues tombent en pirouettant, à cause de la violente agitation du premier élément qui les environne, et ainsi composent des étincelles de feu.

  LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE, QUATRIEME PARTIE, Art. 85.

 car il s’en faut toujours beaucoup qu’il ne soit aussi dur qu’un caillou, et les premières de ses parties qui sont pressées par la violence du coup se replient sur celles qui les suivent et se joignent à elles avant que ces secondes se replient sur les troisièmes, ce qui fait que les parties du second élément (qui devraient sortir de plusieurs de leurs intervalles en même temps, afin que le premier élément qui leur succède y pût agir avec quelque force) n’en sortent que successivement, des premiers en premier lieu, après des seconds, et ainsi de suite.

  Correspondance, année 1646, A UN SEIGNEUR. (NEWCASTLE), 23 novembre 1646.