Les différentes phases du XVIe siècle

- Autour de 1500, les premiers développements de l'imprimerie révolutionnent le contexte intellectuel et permettent à l'érudition de se diffuser. - Autour de 1530, c'est l'influence du roi François Ier qui est primordiale. Surnommé « le Père des lettres «, il protège les artistes et met l'Italie à la mode. Cette période, celle de Rabelais et de Marot, correspond à un certain enthousiasme. Les humanistes ont soif de savoir. Ils espèrent transformer l'Église de l'intérieur par l'évangélisme qui veut revenir au texte authentique des Évangiles. -Autour de 1550, la génération de la Pléiade trouve sa pleine maturité. Venant renouveler la poésie française et la défendre, Ronsard et ses amis marquent une étape importante dans l'histoire de la littérature. - Enfin, autour de 1560-1580, les guerres civiles et guerres de religion sévissent en France. La haine fanatique, la guêtre mêlée au luxe font naître une littérature sombre et violente, conjuguant réalisme et préciosité, comme les poèmes de d'Agrippa d'Aubigné. Dans le même temps, Montaigne, dans sa retraite, rédige ses Essais, premier grand texte philosophique en langue française. - On peut considérer deux dates charnières entre lesquelles a véritablement lieu la « renaissance des lettres « : 1535 et 1560. En 1535, c'est l'effondrement de l'espoir des évangéliques, la parution des premiers livres de Marot, de Rabelais et de Calvin. En 1560, c'est la fin des guerres étrangères et le début des guerres de religion. Calvin et Du Bellay meurent. Ronsard devient poète officiel et accepte une sorte de rôle politique.

Après d'immenses espoirs humanistes, le XVIe siècle s'achève dans un bain de sang. Ce siècle reste marqué par le déchaînement des passions politiques et religieuses. La littérature du XVIe siècle est très proche des inquiétudes de l'époque. Elle est moderne dans le reflet qu'elle donne de la vie en ces temps tourmentés. Que l'écrivain choisisse de s'engager dans la lutte, ou qu'il préfère s'évader dans l'exercice de son art, il nous touche aujourd'hui encore par ses réactions très humaines.