Les pays méditerranéens

Le nom "Méditerranée" signifie presque littéralement "le milieu de la terre'' et, pendant une grande partie de l'histoire de l'homme, ce fut le centre du monde connu. La Méditerranée est profonde et sans marée. Elle comporte une seule issue vers l'océan, le détroit de Gibraltar, situé à son extrémité ouest, entre l'Afrique du Nord et la péninsule Ibérique, extrémité occidentale du continent européen.

D'une largeur de 15 km environ, le détroit relie la Méditerranée à l'océan Atlantique. L'issue nord-est, passage étroit et allongé, appelé les Dardanelles, ne conduit qu'à la mer de Marmara, et, de là, par le Bosphore, à la mer Noire pour les routes maritimes du Danube et de l'U.R.S.S. Dans le coin sud-est de la Méditerranée, on trouve une issue artificielle, le canal de Suez; il traverse 161 km de désert jusqu'à la mer Rouge, ouvrant la route vers les Indes et l'Extrême-Orient.