Les transports par voie d'eau

Le bateau fut, dans sa forme primitive, le premier véhicule de l'homme. Durant plusieurs milliers d'années, il allait aussi demeurer le plus grand, le seul capable de transporter tous les produits qui pouvaient l'être. Le transport par voie d'eau, tel qu'il se présente aujourd'hui, se caractérise par une rapidité d'évolution sans précédent. Nulle part ailleurs, les économies d'échelle - la réduction des coûts unitaires permise par l'utilisation de navires plus importants- ne peuvent être obtenues dans une aussi large mesure et, jusqu'ici, rien ne semble devoir s'opposer encore au gigantisme croissant des transporteurs de vrac, si ce n'est le fait qu'à tonnage croissant le choix des routes et des ports se restreint nécessairement. Au cours des dernières années, des possibilités nouvelles sont apparues, sous la forme de deux modes de déplacement nouveaux. A l'heure actuelle, le coussin d'air et les hydroptères ne sont encore utilisés qu'au transport rapide de passagers et de véhicules ainsi qu'à des fins militaires, mais il n'est pas exclu qu'ils équipent un jour- gain de vitesse et donc d'argent- des bâtiments affectés au transport de conteneurs et d'autres cargaisons urgentes.