Madeleine Brès

Médecin française (1839-1925) Première femme à avoir obtenu un doctorat en médecine, sa vocation naît en accompagnant son père à l'hôpital de Nîmes où il travaille comme artisan. Elle se marie à quinze ans et a quatre enfants. Elle passe son baccalauréat pour s'inscrire à la Faculté de médecine. Il lui faut le soutien de Victor Duruy, ministre de l'Instruction publique et l'appui de l'impératrice Eugénie pour y être admise en 1868. Lors de la guerre de 1870, elle est assistante à l'hôpital de la Pitié et se signale par son ardeur au travail. En 1875, elle soutient sa thèse De la mamelle et de l'allaitement et est reçue avec la mention très bien. Mais on lui refuse le droit de concourir à l'externat. Malgré les pétitions et mouvements de protestation, il faudra attendre encore dix ans avant que les femmes puissent jouir du même droit que les hommes. Durant sa carrière, elle officie comme professeur d'hygiène et enseigne aux directrices des écoles maternelles de la ville de Paris. Elle dirige le journal Hygiène de la femme et de l'enfant et est l'auteur de plusieurs livres de puériculture. Chargée de mission par le ministre de l'Intérieur, elle part en Suisse étudier le fonctionnement des crèches. Elle laisse de nombreux travaux sur l'hygiène des nourrissons avant de finir aveugle, pauvre et oubliée.