Mariner - astronomie.

Mariner - astronomie. 1 PRÉSENTATION Mariner, nom d'une série de dix sondes spatiales américaines, lancées entre 1962 et 1973 et conçues pour l'exploration de Mercure, Vénus et Mars, trois des quatre planètes inférieures du Système solaire (la quatrième étant la Terre). Mariner 2, qui survolera Vénus, sera la première sonde à atteindre une autre planète, Mariner 4 la première à transmettre des données depuis Mars, et Mariner 10 la première à survoler deux planètes, Vénus et Mercure (voir Espace, exploration de l'). 2 LA SONDE SPATIALE Toutes les sondes Mariner sont lancées par une fusée Atlas Agena, un missile balistique intercontinental. Les sondes utilisent quatre panneaux solaires pour transformer l'énergie solaire en électricité. L'orientation et la trajectoire des sondes sont alignées sur les positions du Soleil et de la Terre ou du Soleil et de Canopus, une étoile brillante. Les sondes communiquent avec les scientifiques et les ingénieurs sur Terre au moyen de transmissions radio continues. Pour mesurer les températures, les pressions atmosphériques et les compositions chimiques des planètes qu'elles survolent, les sondes utilisent les radiomètres, spectromètres et magnétomètres embarqués. Des caméras de télévision envoient par radio les premières images de ces planètes voisines de la Terre. 3 LES MISSIONS Mariner 1 est lancée pour la première mission vers Vénus le 22 juillet 1962. Malheureusement, peu après le lancement, le lanceur s'écarte de sa trajectoire et la sonde doit être détruite. Le 26 août 1962, Mariner 2 (203 kg) est lancée vers Vénus. Le 14 décembre, elle survole la planète à une distance de 41 000 km. Les radiomètres thermosensibles mesurent des températures de plus de 420 °C et une pression atmosphérique cent fois plus importante que celle qui règne sur Terre. Mariner 3 est lancée vers Mars le 5 novembre 1964. Mais la mission se termine prématurément, l'étui protecteur de la sonde ayant refusé de s'ouvrir et le contact radio ayant été interrompu. Le même mois, le 28 novembre, est lancée la sonde Mariner 4. Le 14 juillet 1965, elle survole Mars à une distance de 9 846 km. La sonde ne détecte ni ceinture de radiations ni champ magnétique, ce qui indique que Mars n'a pas de noyau métallique. Les instruments de la sonde révèlent également que la pression de l'atmosphère de la planète, composée de gaz carbonique, n'est que le centième de celle de l'atmosphère terrestre. La sonde envoie 21 photos de cratères martiens dus à la chute de météorites. Mariner 5, lancée le 14 juin 1967, bénéficie d'une conception légèrement modifiée. La sonde est un peu plus grande et un peu plus lourde que les premières sondes de la série. Elle pèse environ 245 kg et mesure 2,89 m de haut. Ses panneaux solaires font 5,48 m d'envergure. Elle est équipée de toute une gamme de nouveaux instruments, dont un ordinateur central qui contrôle les autres instruments embarqués. Mariner 5 passe à 3 990 km de Vénus le 19 octobre 1967 et fournit de nouvelles données sur l'atmosphère de la planète. Mariner 6 et Mariner 7 sont deux sondes identiques, et pèsent toutes les deux 412 kg. Elles sont entièrement automatiques, mais peuvent être reprogrammées à distance depuis la Terre. Le 24 février 1969, Mariner 6 est lancée vers Mars. Elle passe à 3 431 km de la planète le 31 juillet. La sonde transmet des images télévisées de Mars et analyse la surface de la planète et son atmosphère à l'aide de signaux radio, ultraviolets et infrarouges. Mariner 7 est lancée le 27 mars 1969 et passe à 3 554 km de Mars le 5 août. La sonde étudie l'atmosphère de Mars et envoie 126 photos de sa surface, en particulier de la région de son pôle sud. Le 30 mai 1971, 22 jours après l'échec du lancement de Mariner 8, Mariner 9 est lancée vers Mars. La plus grande de la série, elle pèse 998 kg et est équipée de moteursfusées qui doivent lui permettre de se mettre en orbite autour de Mars. Le 13 novembre, la sonde se met en orbite autour de Mars et devient ainsi le premier satellite artificiel d'une planète autre que la Terre. Elle envoie plus de 7 000 photos du paysage chaotique de Mars, dont des photos d'un canyon équatorial de 3 700 km de long qui est plus large que le Grand Canyon du Colorado, des photos d'un volcan en sommeil grand comme plus de la moitié de la France, et des photos de très nombreux paysages ressemblant à des lits de rivière asséchés. À l'époque du lancement de Mariner 10, qui a lieu le 3 novembre 1973, la conception de la sonde Mariner est devenue trop complexe pour lui permettre de mener à bien des recherches scientifiques plus étendues pendant des périodes plus longues. Mariner 10 est plutôt petite et pèse deux fois moins que Mariner 9. Le 5 février 1974, la sonde survole Vénus à une distance de 4 200 km. Utilisant la force gravitationnelle de Vénus comme tremplin, elle se dirige vers Mercure sans avoir à utiliser de systèmes de propulsion embarqués supplémentaires. Le 29 mars 1974, Mariner 10 passe à 704 km de Mercure qu'elle survole à nouveau le 21 septembre, puis une troisième fois le 16 mars 1975, cette fois à seulement 327 km de la surface. Les données transmises par Mariner 10 révèlent que Mercure est couverte de cratères, qu'elle est brûlée par le Soleil et qu'elle possède un noyau ferreux semblable à celui de la Terre, une atmosphère diffuse composée d'hydrogène et un faible champ magnétique. Le programme Mariner a fourni de nombreuses informations sur les planètes inférieures du Système solaire. Le programme a également permis aux scientifiques d'apprendre à se servir de vaisseaux spatiaux automatiques pour étudier les planètes. L'expérience acquise grâce au programme Mariner sera directement appliquée au programme Voyager, au cours duquel seront lancées en 1977 deux sondes pour explorer les planètes gazeuses géantes du Système solaire, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune (voir Planétologie). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.