minerai - chimie.

minerai - chimie. minerai, mélange d'éléments chimiques présents dans la nature sous forme de roches (agrégat minéral), dont un ou plusieurs d'entre eux présentent un intérêt commercial, et que l'on peut extraire industriellement. Ainsi l'hématite permet d'extraire le fer, la bauxite, l'aluminium, la pechblende et l'uranium. Les produits énergétiques, notamment le pétrole et le gaz naturel, et dans une moindre mesure le charbon et l'uranium, représentent 90 p. 100 de la valeur de la production minière mondiale. Les minerais sont inégalement répartis à la surface du globe et dans le sous-sol. Leur exploitation est décidée en fonction de leur teneur en éléments commercialisables, des difficultés d'exploitation et des cours sur les marchés internationaux. Ainsi, avec le recyclage systématique des métaux à forte valeur ajoutée, comme le cuivre, les minerais métalliques ne représentent plus que 7 p. 100 de la production totale. Les minerais ne se renouvellent pas mais leur abondance élimine les risques de crise : il suffira d'exploiter des gisements à plus faible teneur en éléments recherchés, comme on commence à le faire pour les hydrocarbures. Les pays fortement industrialisés, comme les États-Unis, le Japon et les pays d'Europe occidentale, consomment plus de la moitié des minerais produits, bien qu'ils ne représentent que de 15 à 17 p. 100 de la population mondiale. Avec la surexploitation de certains gisements, en particulier les gisements pétroliers, l'offre dépasse la demande ce qui entraîne un effondrement des cours et des crises économiques dans les pays producteurs. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.