Misanthrope Acte I, Scène 1; Vers 113 À 166 (Molière)

Préliminaires

1°/ Qu’attendez-vous du début d’une œuvre ?

Qu’il donne les informations nécessaires à la bonne compréhension de ce qui va suivre (lieu, époque, personnages action), tout en laissant un peu de suspens.

2°/ Que dit Boileau d’une scène d’exposition classique ? (doc 5 séquence 1)

Boileau recommande aux auteurs de faire une exposition claire et rapide. Il dit se lasser des introductions qui n’en fissent pas ou ne sont pas assez claires. 

3°/ Situation du passage

L’extrait se situe à la première scène du premier acte de la pièce. Il s’agit donc du début de la pièce. Molière montre à ses spectateurs un dialogue entre deux amis : Philinte et Alceste (le personnage principal), au sujet des comportements à la cour.

4°/ Résumé et intérêt du texte

Philinte et Alceste s’opposent quant à la vison qu’ils ont du comportement à adopter à la cour. Cette scène d’exposition permet aux spectateurs de dresser le portrait de deux hommes très différents et d’esquisser deux philosophies de vie contraires. 

5°/ Analyse

I. Alceste

Il est le personnage principal de l’œuvre et le titre de la pièce met en évidence son trait de caractère le plus frappant et le plus exagéré.

A/ Quels reproches adresse-t-il à la race humaine ?

Méchanceté, malfaisance et « vice « des « uns «, « Complaisance « des « autres «.

Il donne des exemples pour soutenir ce qu’il avance : 

- Il met notamment en évidence « l’homme « qui lui intente un procès. Il le traite par des attaques ad hominem de « scélérat «, de « traitre «, de fourbe grâce au symbole du « masque «, d’homme malhonnête en donnant l’exemple de son « ton radouci « et de ses « roulements d’yeux «. Le parallélisme de construction du vers 20 « fait gronder le mérite et rougir la vertu « fait s’opposer les qualités de « mérite « et de la « vertu « aux des verbes péjoratifs « gronder « et « rougir « indiquant clairement que cet homme n’a aucune de ces deux qualités. Tout cela est renforcé par l’utilisation d’adjectifs qualificatifs péjoratifs « franc «, « sales «, « honteux «, « misérable «, « maudit «.

- Les autres sont complaisants et versatiles : ils conviennent tous du côté malfaisant de l’homme précité et en médisent sans pitié derrière son dos mais le traitent en ami lorsqu’il est présent. Il leur reproche leur lâcheté de ne pas assumer ce qu’ils pensent. Cette antithèse est marquée fortement par l’utilisation du connecteur d’opposition « cependant « (vers 25) qui fait s’opposer les vers 14 à 24 qui font s’accumuler des mots à valeur péjorative « traitre «, fourbe «, « titre honteux « etc. ainsi que l’accord de tous marqué par des pronoms indéfinis et globalisants « partout «, « personne «, « on « « tout le monde «, à des actions positives «bienvenu, accueilli, rit «.

B/ Que pouvons nous en déduire par rapport au caractère d’Alceste ?

Par antithèse des critiques évoquées précédemment nous pouvons penser qu’Alceste est gentil, bienfaisant, franc, honnête, courageux, intransigeant, il fait partie des « âmes vertueuses « (vers 10), exigeant envers lui-même et les autres. Mais ces généreuses illusions le rendent bourru, antipathique auprès des autres et ridicule.

C/ En quoi sa misanthropie porte-t-elle à rire ? 

Il s’agit ici d’un comique de caractère renforcé par les exagérations qui parcourent le texte.

- Le terme de misanthropie (celui qui a l’homme en haine ) est traduit presque littéralement dans les propos d’Alceste. En effet, il dit vouer « une générale et effroyable haine à la nature humaine « (vers 1, 2et 6). Cette idée est renforcée par les interventions exclamatives de Philinte : l’attitude d’Alceste le surprend et le choque, ainsi en vient-il à poser la question qui se veut rhétorique (vers 3, 4) comme l’indique la phrase suivante « Encor en est-il bien, dans le siècle où nous sommes… « mais qu’Alceste détourne en le contredisant fermement dans le vers suivant (vers 6) « Non, elle est générale et je hais tous les hommes «, mettant en évidence l’antithèse entre le terme d’ « exception « prononcé par Philinte et celui de « générale « avancé par Alceste.

- L’exagération qu’exprime Alceste devient risible tant il est campé sur des positions peu charitables. Il utilise les adjectifs hyperboliques « effroyable « et « mortelle «, des mots généralisants « générale, tous, les uns et les autres « et des répétitions de « partout « (15, 25, 26) la dernière étant anaphorique.

II. Philinte

A/ Quel parti prend-il ?

- Il prend le parti des hommes. La surprise exprimée par l’exclamation du vers 1 en est le signe. Dans le réplique suivante, il essaie de relativiser les propos excessifs d’Alceste en cherchant des « exceptions « aux hommes présents dans l’adverbe partitif « en «. Sa phrase n’est pas terminée mais sous entend assez clairement que pour lui certains sont différents, ou du moins, sont différents des autres et valent un peu plus. Il incarne une vertu traitable et douce dans l’expression « faisons un peu grâce à la nature humaine « (vers 34) 

- Il prend aussi le parti de son temps et des meurs de son époque comme l’indiquent les compléments circonstanciels de temps « dans le siècle où nous sommes «, « notre siècle «, et d’adjectif qualificatif « communs usages « et le complément de lieu « parmi le monde «. Il se place dans les « usages « de son temps, « à la cour « et « la ville «. Il s’oppose ainsi à Alceste qu’il qualifie de dépassé sans sont utilisation d’une vertu des vieux âges «.

B/ Que pouvons nous en déduire par rapport à son caractère ?

Nous pouvons donc déduire qu’il est un être raisonnable et sans excès, ce qui est souligné par la rime des vers 39-40 qui fait s’opposer « toute extrémité «, celle d’Alceste, à sa « sobriété «. Il dit vivre en « philosophe « flegmatique (humeur froide et humide qui s’oppose à l’humeur bileuse d’Alceste) qui est réaliste quant aux défauts des hommes mais essaie de s’y habituer. Toute son attitude est définie dans les vers 53 et54 qui mettent en évidence dans un double parallélisme de construction renforcé par le rythme de l’alexandrin régulier séparé en deux hémistiches par une césure fortement marquée. Cette régularité rythmique renforce encore l’équilibre du personnage.

III. S’agit-il d’une scène d’exposition classique ?

A/ Présentation du cadre spatio-temporel :

La scène se passe à Paris, dans le Salon de Célimène au XVIIème siècle comme semble l’indiquer les façons de vivre des gens ainsi que leur façon de parler. Ces infos sont données hors du texte, ce qui est assez courant.

B/ Présentation des personnages principaux : 

Alceste et Philinte sont présents et bien décrits (cf remarques précédentes) mais Célimène n’est pas même évoquée.

C/ Présentation de l’action :

Le problème que va poser le caractère d’Alceste dans la société dans laquelle il vit est clairement évoqué par le long discours qu’il adresse à son ami.

Cependant, rien n’est dit de son histoire d’amour surprenante avec Célimène.

D/ Situation : 

Il s’agit ici d’un dialogue entre le personnage principal de la pièce et un ami confident. Ce type de situation était plus que courant voire recommandé à l’époque.