Mustang, royaume de.

Mustang, royaume de. 1 PRÉSENTATION Mustang, royaume de, territoire situé au nord du Népal, constituant une province semi-autonome au sein du royaume népalais. 2 GÉOGRAPHIE Le Mustang s'étend sur un territoire d'environ 1 200 km2 situé à la frontière avec le Tibet, qui le borde à l'ouest, au nord et à l'est. Ce petit royaume, établi à une altitude moyenne de 4 000 m, est isolé du reste du Népal par les hauts sommets himalayens Dhaulagiri (8 172 m) au sud-ouest et Annapurna (8 078 m) au sud-est. Pour accéder à l'intérieur du Népal, il faut emprunter les gorges de la Kaligandaki, rivière qui prend sa source à une altitude de 5 000 m dans les montagnes dominant le Mustang. La géographie relie plus aisément ce territoire au Tibet, avec lequel il communique par les cols de Khore, de Phuphu, de Sharba et de Shak, tous situés à plus de 4 000 m d'altitude. Les origines tibétaines de sa population, les Lô-pas, estimés à environ 7 000 ou 8 000 habitants, sa langue -- un dialecte tibétain -- et sa religion, le bouddhisme tantrique, rapproche en effet davantage le Mustang du Tibet. Le Royaume compte aujourd'hui 24 villages, tous établis le long de la Kaligandaki ainsi que sa capitale, LôManthang, ville fortifiée érigée sur un plateau aride à 3 800 m d'altitude. 3 L'ORGANISATION DU ROYAUME Depuis la capitale, le souverain du « Royaume interdit « gouverne une société de type féodal, où la polyandrie demeure la norme. Le roi possède essentiellement un pouvoir spirituel tandis que le pouvoir politique est encore centralisé à Katmandou, capitale du Népal hindouiste. Les moines bouddhistes représentent près d'un tiers de la population. Ses habitants subsistent grâce à l'élevage de yacks, de moutons et de chèvres. Seuls les Shembas, formant une caste jugée impure, ont le droit de tuer les animaux. L'accès à Lô-Manthang leur est interdit, ainsi qu'aux Garas, une caste de forgerons. L'orge, le blé dur et le sarrasin, cultivés par irrigation, ainsi que le lait assurent l'essentiel de l'alimentation. Il existe cependant une faible culture d'arbres fruitiers dans le bas Mustang. Situé sur la route transhimalayenne, le Mustang bénéficie des rares relations avec l'extérieur provenant des caravanes de yacks, qui amènent depuis le Tibet des étoffes de soie et du sel, essentiel à la survie de la population. Une partie de celui-ci est acheminé vers l'intérieur du Népal, où il est échangé, depuis des siècles, contre des céréales et de l'argent. 4 LES ORIGINES Fondé selon la tradition vers 1380 par un guerrier nommé Ame Pal, le Mustang, aussi appelé le royaume de Lô, a été dirigé par 24 rois appartenant à la lignée du fondateur. Ame Pal fonde la capitale, Lô-Manthang, et fait construire de nombreux monastères, ce qui fait du petit royaume, alors intégré au Tibet, le deuxième centre de pèlerinage bouddhique tibétain. Tributaire du royaume gurkha constitué au XVIe siècle, le Mustang est rattaché au Népal à l'indépendance de ce pays, mais il a toujours préservé une semi-indépendance. En 1922, les portes du royaume sont scellées au public. En 1950, alors que les tensions entre la Chine et le Tibet s'accentuent, le Mustang devient l'une des dernières bases de la résistance tibétaine. Depuis le début des années quatre-vingt-dix, ses frontières s'ouvrent progressivement au tourisme, mais sa situation géographique hostile lui permet de préserver son isolement par rapport au monde moderne. '