Nestlé (entreprise).

Nestlé (entreprise). Nestlé, première entreprise industrielle suisse, numéro un mondial du secteur agroalimentaire. S'il fabrique et commercialise une très vaste gamme de produits, le groupe Nestlé est surtout connu du grand public au travers des marques qu'il contrôle. Le chocolat Crunch, les tablettes Kit Kat, Nesquick dans le domaine des boissons chocolatées, le café soluble Nescafé, l'eau gazeuse Perrier (rachetée à son concurrent français BSN), ou encore ses produits d'alimentation pour bébés (Carnation) ou pour animaux (Friskies), constituent autant de marques qui bénéficient d'une forte notoriété auprès des consommateurs. Ce groupe réalise la quasi-totalité de son chiffre d'affaires à l'étranger. Au milieu des années 1860, Henri Nestlé, pharmacien, développe un produit de substitution au lait maternel, espérant ainsi réduire le taux de mortalité des nourrissons qui ne peuvent être allaités. Nestlé conçoit un mélange à base de lait de vache, de farine de blé et de sucre et le teste sur un prématuré qui refuse d'ingurgiter le lait maternel. Convaincu de la qualité nutritive de son produit, Nestlé fonde à Vevey, quelques mois plus tard, sa société dénommée Farine Lactée Henri Nestlé, afin de produire et de commercialiser son mélange lacté. En 1875, Henri Nestlé cède sa société à trois hommes d'affaires locaux. Ceux-ci l'intègrent à la société Swiss General Chocolate qui, dès 1904, se consacre à la production de chocolat. En 1905, la société Farine Lactée Henri Nestlé fusionne avec Anglo-Swiss Condensed Milk, une société américaine concurrente, donnant ainsi naissance au groupe Nestlé and Anglo-Swiss Milk Company. Au cours de la Première Guerre mondiale (1914-1918), la hausse de la demande en produits laitiers incite la société à développer son implantation à l'étranger. À la fin du conflit, Nestlé dispose de plus de quarante sites de fabrication dans le monde et son volume de production a été multiplié par deux en l'espace de quatre ans. Dans les années vingt, la société commercialise de nouveaux produits, parmi lesquels le lait malté, les boissons en poudre Milo, ou encore le babeurre en poudre pour nourrissons. En 1929, Nestlé acquiert la chocolaterie Peter, Cailler, Kohler Chocolats Suisses SA, dont le fondateur, Daniel Peter, est l'inventeur du chocolat au lait en 1875. En 1938, Nestlé lance Nescafé, sa célèbre marque de café soluble en poudre. Consommé par les troupes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), ce produit devient rapidement une denrée de première nécessité. Bouleversant les habitudes de consommation de café dans le monde entier, Nescafé nourrit l'expansion de Nestlé tout au long de la période d'après-guerre. À partir de 1947, Nestlé poursuit sa politique de croissance externe en prenant le contrôle de nombreuses entreprises du secteur alimentaire, ce qui lui permet de diversifier et d'étendre son domaine d'activités. Le géant suisse fusionne avec Alimenta SA, qui fabrique les soupes Maggi, devient l'actionnaire majoritaire de l'entreprise britannique Crosse & Blackwell, leader sur le marché de l'alimentation en conserve, et absorbe les sociétés Findus et McNeill & Libby, qui évoluent sur le marché des produits surgelés. Ses acquisitions les plus récentes et les plus coûteuses l'ont amené à prendre le contrôle de la société américaine Carnation, et de procéder au rachat de l'eau minérale gazeuse Perrier. En 1977, une vigoureuse campagne de dénigrement est menée contre Nestlé afin de protester contre les méthodes de commercialisation de ses mélanges lactés dans certains pays en voie de développement. Le groupe a notamment été accusé de distribuer des échantillons gratuits de ses produits à base de lait, sans préciser que la préparation de ce type de boisson destiné aux très jeunes enfants nécessite de respecter certaines règles élémentaires d'hygiène. Nombreuses ont été les femmes, pour la plupart démunies et illettrées, qui ont préparé ces produits en utilisant de l'eau contaminée. Les diverses pathologies qui apparaissent alors chez l'enfant, parmi lesquelles la diarrhée, peuvent, en cas de malnutrition, conduire au décès du nourrisson. Cette campagne, qui dans certains pays a pu prendre la forme d'un boycott, prendra fin en 1984, lorsque Nestlé acceptera de respecter les codes de commercialisation des mélanges lactés élaborés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Les appels au boycott se sont néanmoins reproduits dans les années quatre-vingt-dix, à l'initiative de l'Unicef, au motif que, malgré la déclaration d'intention de Nestlé de se conformer aux recommandations de l'OMS, certaines pratiques jugées coupables auraient toujours cours. Voir aussi Agroalimentaire, industrie. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.