Niagara, chutes du.

Niagara, chutes du. Niagara, chutes du, chutes de l'est de l'Amérique du Nord, sur le Niagara, à la frontière du Canada et des États-Unis, dans l'État de New York et au sud-est de la province de l'Ontario. Ces chutes, parmi les plus impressionnantes du monde, sont formées de deux cataractes : la chute canadienne dite du Fer-à-Cheval (49 m de haut), sur la rive canadienne du Niagara, et la chute américaine (51 m de haut), du côté des États-Unis. L'île de la Chèvre (Goat Island), dans l'État de New York, sépare le Niagara en deux courants d'ampleur dissymétrique : la chute canadienne avec une ligne de crête, longue de 790 m, en forme de croissant, charrie neuf fois plus d'eau que la cataracte américaine dont la ligne de crête est plus courte avec seulement 305 m de long. Non loin de l'île de la Chèvre (Goat Island), du côté américain, se trouvent aussi les Bridal Veil Falls. Les chutes du Niagara se formèrent il y a environ douze mille ans, lorsque les glaciers se retirèrent au nord, autorisant les eaux du lac Érié à envahir l'escarpement du Niagara, une chaîne qui s'étend du sud de l'Ontario jusqu'à Rochester, dans l'État de New York. Depuis cette époque, l'érosion a fait avancer la chute de 11 km vers l'amont, en formant les gorges du Niagara. Aujourd'hui, la chute canadienne recule en moyenne d'environ 1,5 m par an tandis que la chute américaine est tronquée au rythme de 15 cm par an. Les chutes du Niagara constituent un grand attrait touristique, avec plusieurs millions de visiteurs chaque année. Le débit considérable du Niagara dont la moyenne est d'environ 5,5 millions de litres par seconde ajouté à une chute brutale donne à la rivière un riche potentiel énergétique. Deux ensembles hydroélectriques, tous deux situés à 6 km en aval des chutes, sont alimentés par des eaux dérivées en amont des chutes et amenées par des conduites et canalisations souterraines jusqu'aux turbines.