Peut-on dire que les sciences sociales, et même l'histoire, n'étudient que des faits contingents et singuliers ?

Il n'y a que l'histoire qui étudie des faits singuliers (l'assassinat de Henri IV). Mais elle ne s'y borne pas; elle étudie aussi des faits généraux (la mécanisation du travail à l'époque contemporaine). Les autres sciences morales, ayant pour but d'établir des types et des lois, partent sans doute de faits singuliers, mais dans le but de s'élever aux faits généraux (la mode, la petite exploitation ou l'assassinat politique). L'esprit humain ne se contente pas d'observer les faits; il recherche aussi leurs rapports et n'est satisfait que lorsqu'il a établi entre eux un lien de causalité nécessaire. Il ne s'arrête pas aux faits contingents; ce sont les faits nécessaires qui constituent son objectif dernier. Mais cet objectif, difficile à atteindre dans toutes les sciences sociales, reste à peu près chimérique en histoire (nécessaire implique universel; or, dans les sciences sociales, on en reste au général).