Pierre-Saint-Martin, gouffre de la.

Pierre-Saint-Martin, gouffre de la. Pierre-Saint-Martin, gouffre de la, profond gouffre karstique situé dans les Pyrénées-Atlantiques, aux confins du Béarn et du Pays basque. Ce vaste réseau souterrain s'est développé dans d'épaisses couches calcaires profondément érodées. L'orifice principal, le gouffre Lépineux, se situe à la frontière francoespagnole, à proximité du col de la Pierre-Saint-Martin (1 760 m), au nord-ouest du pic d'Anie. Il a été découvert en 1950 par le physicien belge Max Cosyns, dans une vaste zone de lapiaz. Le fond de ce puits vertical, profond de 346 m, est atteint en 1951 par G. Lépineux. Marcel Loubens atteint ensuite une rivière souterraine qui se situe à - 450 m, mais il trouve la mort en 1952 à la suite de la rupture d'un câble. Les explorations reprennent en 1953 et les spéléologues découvrent alors de nouveaux puits et de nombreuses salles, dont l'immense salle de la Verna qui mesure 230 m de long, 180 m de large et 150 m de haut. Les nombreuses expéditions qui se sont succédé depuis ont fait considérablement progresser l'exploration du réseau de la Pierre-Saint-Martin. Il atteint aujourd'hui un développement de plus de 22 km de long et une dénivellation de 1 358 m, ce qui en fait l'un des gouffres les plus profonds du monde.