plutonium - chimie.

plutonium - chimie. plutonium, métal radioactif, de symbole Pu, utilisé dans les réacteurs et les armes nucléaires. De numéro atomique 94, le plutonium est un élément transuranien de la série des actinides ( voir Classification périodique). Les premières études et les premières préparations des isotopes du plutonium furent réalisées par le chimiste américain Glenn Seaborg et ses associés à l'université de Berkeley, dans l'État de Californie, en 1941. Depuis, cet élément a été trouvé à l'état de traces dans des minerais d'uranium. Aujourd'hui, le plutonium est préparé en quantités relativement importantes dans les réacteurs nucléaires. Le plutonium est chimiquement réactif et ses propriétés sont voisines de celles des lanthanides. Le métal, argenté, devient légèrement jaune par oxydation dans l'air. Le métal existe sous six formes cristallines et quatre degrés d'oxydation différents. Le métal dégage de la chaleur du fait de sa radioactivité. On lui connaît une dizaine d'isotopes, de nombre de masse allant de 232 à 246. Le plutonium fond vers 640 °C, bout vers 3 230 °C ; sa densité est égale à 19,84. L'isotope le plus important du plutonium, le plutonium-239, a une période radioactive de 24 360 années. On le prépare par bombardement de l'uranium-238 avec des neutrons lents. Cela conduit d'abord au neptunium-239, qui émet une particule bêta et forme le plutonium-239. Le plutonium est économiquement le plus important des éléments transuraniens, l'isotope 239 étant fissile ; il peut être à la fois utilisé et produit dans les réacteurs nucléaires ( voir Nucléaire, énergie). Il est également utilisé dans la fabrication de certaines armes nucléaires. Le plutonium-239 présente un danger extrêmement grand en raison de sa radioactivité élevée ( voir Radiations, effets biologiques des). Par la chaleur qu'il dégage, le plutonium a été utilisé pour fournir de l'énergie aux équipements débarqués sur la Lune. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.