Politique coloniale de l'Angleterre.

En 1848, l'Angleterre possède déjà un très vaste domaine colonial : — en Amérique : le Canada, Terre-Neuve ; — en Afrique : le Cap, le Natal et des comptoirs (Gambie, côte de l'Or) ; — en Asie : l'Inde, Singapour, Hong-Kong ; — en Australasie : l'Australie, la Nouvelle-Zélande. Cette étendue explique l'importance du commerce colonial et des routes maritimes pour l'Angleterre. Cependant l'opinion est divisée : les libéraux (souvenir de l'indépendance américaine) manquent de foi ; les conservateurs, avec Disraeli, sont au contraire les protagonistes d'une véritable religion impériale, dont le triomphe est la proclamation de Victoria comme impératrice des Indes (1877) ; les unionistes, enfin, avec Joseph Chamberlain, veulent fonder la fortune anglaise sur le commerce colonial avec préférence impériale. Ces diverses influences ont entraîné à la fois l'extension de l'Empire et son évolution politique : dans les territoires où dominent les immigrants blancs (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande), ceux-ci veulent des institutions libérales (self-control). Le Canada reçoit le premier, en 1867, le statut de Dominion, c'est-à-dire qu'il s'administre lui-même et n'est plus lié à l'Angleterre que par l'allégeance envers la Couronne. L'Australie, formée de colonies distinctes et très individualistes, devient, en 1900, une fédération (Commonwealth), originale par son esprit très démocratique. Il en est de même de la Nouvelle-Zélande, qui devient un Dominion en 1907. Cette évolution politique pose le problème du maintien de l'unité. On tente en 1887 l'expérience des Conférences impériales, qui prennent une importance considérable, après 19oo, lorsque l'Empire est menacé économiquement (Allemagne, Japon, U. S. A.) et politiquement (Allemagne).