quasar - astronomie.

quasar - astronomie. 1 PRÉSENTATION quasar, abréviation de l'américain Quasi Stellar Astronomical Radiosource, astre très lumineux, semblable à une étoile, et dont le spectre d'émission présente un fort décalage vers le rouge. 2 HISTORIQUE Les premiers quasars furent découverts en 1960, comme sources de rayonnements radio (voir radioastronomie), à l'aide du télescope du mont Palomar, en Californie. Les astronomes découvrirent alors des corps dont le spectre montrait des raies d'émission non identifiables. En 1963, l'astronome américano-hollandais Maarten Schmidt constata que les raies non identifiées dans le spectre du quasar 3C273 étaient des raies connues qui présentaient un décalage vers le rouge bien plus important que chez tout autre corps. 3 CARACTÉRISTIQUES L'effet Doppler explique le décalage vers le rouge : la longueur d'onde de la lumière émise par les astres est décalée vers le rouge (longueurs d'onde supérieures) lorsqu'ils s'éloignent de la Terre. Les astres lointains, comme les galaxies, s'éloignent de la Terre en raison de l'expansion de l'Univers. À l'aide du décalage vers le rouge, les astronomes peuvent calculer la vitesse d'éloignement des astres. D'après la loi de Hubble (voir cosmologie), cette vitesse d'éloignement est proportionnelle à la distance de l'astre. Ainsi, les quasars seraient des astres très lointains. Par exemple, le quasar 3C273 serait à 1,5 milliard d'années-lumière de la Terre. On a répertorié près de 9 000 quasars. Environ 80 p. 100 de ces quasars ont un décalage vers le rouge supérieur à 0,8 et, chez un petit nombre d'entre eux, le facteur de décalage est proche de 4. Si ce décalage vers le rouge était d'origine cosmologique, ces quasars auraient des vitesses supérieures à 93 p. 100 de la vitesse de la lumière. D'après la loi de Hubble, la distance des quasars serait alors supérieure à 10 milliards années-lumière, et la lumière que l'on observe aurait voyagé pendant une durée correspondant à l'âge de l'Univers. Il semble que certains quasars produisent plus d'énergie que 100 à 1 000 galaxies ordinaires réunies -- l'un, S50014 + 81, pourrait être 60 mille fois plus brillant que notre Galaxie, la Voie lactée. On a constaté que l'intensité des ondes électromagnétiques émises par certains quasars varie considérablement en quelques mois. Cela indique que les quasars seraient bien plus petits que les galaxies. Les astronomes estiment que les diamètres des quasars sont de l'ordre de 1/100 du diamètre d'une galaxie et que la luminosité des quasars est celle de 100 à 1 000 galaxies réunies. Les quasars sont des astres de petite dimension intrinsèque qui émettent une énergie considérable par unité de temps (puissance). L'origine de cette particularité n'a pas encore été tout à fait déterminée. Cependant, l'explication la plus acceptée est l'accrétion des étoiles et des gaz environnants par un trou noir extrêmement massif. Certains astronomes considèrent que le décalage vers le rouge observé sur les spectres des quasars est dû à un mécanisme autre que l'effet Doppler et que les quasars ne sont en fait pas si lointains. Ainsi, l'astronome américain Halton C. Arp a constaté de grandes différences entre les décalages vers le rouge des quasars et ceux d'autres galaxies pourtant liées physiquement. Dans de nombreux autres appariements visibles de quasars et de galaxies ordinaires, les décalages vers le rouge correspondent effectivement. Selon une théorie rencontrant actuellement un large assentiment, les quasars seraient les noyaux ultralumineux des galaxies. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.