Saintes.

Saintes. 1 PRÉSENTATION Saintes, ville de l'ouest de la France, chef-lieu d'arrondissement de la Charente-Maritime, en Région Poitou-Charentes, située sur la Charente, en Saintonge. 2 ÉCONOMIE Ville aux industries variées, centre tertiaire, administratif et commerçant, Saintes est également une place commerciale pour l'eau-de-vie de Cognac. La ville abrite par ailleurs de nombreux festivals, notamment les Académies musicales dont le chef d'orchestre belge Philippe Herreweghe est le directeur artistique depuis 1982. 3 PATRIMOINE Saintes possède l'un des plus riches patrimoines monumentaux et muséographiques de France, et a notamment conservé de nombreux vestiges romains : l'arc de Germanicus, arc votif à double arcade datant de l'an 19, un amphithéatre, des thermes. Le Musée archéologique est consacré à cette période. La cathédrale Saint-Pierre a conservé certains éléments de l'ancien édifice roman, mais date pour l'essentiel du XVe siècle. Elle a gardé une partie de son cloître du XIIIe siècle et un intéressant trésor. L'église Saint-Eutrope, du XIe siècle, fut très remaniée au XVe et abrite de beaux chapiteaux historiés, ainsi que le sarcophage reliquaire de saint Eutrope, du IVe siècle. L'abbaye Sainte-Marie-des-Dames (qui eut comme pensionnaire la marquise de Montespan) présente une belle église abbatiale de style roman saintongeais du XIe siècle. Adossés au cloître du XIVe s'étendent les bâtiments conventuels construits au XVIIe siècle. 4 HISTOIRE Avant la conquête romaine, la capitale du peuple celte des Santons était déjà une ville importante. Devenue une prospère cité romaine, comme l'attestent les nombreux vestiges subsistants, elle vit mourir le poète Ausone, et saint Eutrope l'évangélisa. Capitale de la Saintonge, elle fut très disputée pendant la guerre de Cent Ans. Étape importante du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, Saintes n'en choisit pas moins la Réforme au XVIe siècle et souffrit des guerres de Religion. Son déclin s'accentua alors : la ville perdit son évêché en 1790 et son rang de préfecture en 1810 (au profit de La Rochelle). C'est à un médecin de Saintes, le docteur Guillotin, que l'on doit l'invention de la guillotine. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, la ville fut occupée jusqu'en septembre 1944 et souffrit des bombardements qui précédèrent sa libération. Population (2005) : 26 500 habitants.