salpêtre - chimie.

salpêtre - chimie. salpêtre, minerai blanc, translucide et brillant, constitué de nitrate de potassium de formule KNO3. Il cristallise dans le système orthorhombique en cristaux prismatiques, de dureté 2 et de densité 2,1. Ces cristaux présentent des fractures en formes de dômes. Le salpêtre forme de fines couches à la surface des rochers et des murs en pierre, et on le trouve dans les sols en Espagne, en Iran, en Égypte et en Inde. Le salpêtre est utilisé comme engrais, dans la fabrication du verre, comme conservateur alimentaire et dans quelques médicaments comme diurétique. Il fut utilisé dans la poudre à canon et on le trouve maintenant dans les explosifs, les feux d'artifice et les allumettes. De plus, il est utilisé comme fondant en métallurgie et est une source d'azote importante dans la synthèse de composés azotés, en particulier l'acide nitrique. Il est également employé comme oxydant dans de nombreux procédés chimiques industriels. Le salpêtre du Chili est constitué de nitrate de sodium naturel, NaNO3. Il recouvre de grandes surfaces en Amérique du Sud, en particulier au Chili, dans un mélange de sels alcalins appelé caliche et formant des couches de 15 cm à 3,5 m d'épaisseur. Le caliche est plus précisément un mélange de salpêtre, de gypse, de chlorure de sodium, d'autres sels minéraux et de sable. Le caliche est extrait et purifié au Chili avant l'exportation du salpêtre. Le salpêtre du Chili pur cristallise dans le système rhomboédrique en formant des cristaux blancs, semi-transparents, brillants, qui ont la même structure cristalline que les cristaux de calcite. Il a une dureté allant de 1,5 à 2, une densité de 2,24 à 2,29 et présente des fractures parfaitement rhomboédriques. Il est déliquescent, c'est-à-dire qu'il absorbe l'humidité de l'air puis se dissout progressivement. Il est très utilisé comme engrais et dans la synthèse de l'acide nitrique. Il n'est pas utilisé dans la fabrication de la poudre à canon en raison de sa déliquescence, mais il permet d'obtenir le salpêtre le moins abondant. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.