Sappho
Publié le 22/02/2012
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Poétesse grecque (620 av. J.-C. - 565 av. J.-C.)
« Mourir est un mal, sinon les Dieux qui l'ont voulu ainsi
mourraient aussi. »
Née à Mytilène, dans l'île de Lesbos et issue d'une famille noble, Sappho
est la contemporaine et amie du poète Alcée. Exilée avec lui en Sicile de
607 à 590 pour raisons politiques, elle retourne à Mytilène vers 570. Elle
est connue comme étant « la Lesbienne », c'est-à-dire « la personne
célèbre de Lesbos ». On ne peut reconstituer sa vie et son oeuvre qu'à
travers le prisme déformant des légendes contradictoires qui les entourent.
C'est à partir des poèmes dédiés aux jeunes filles avec qui elle
vivait et à qui elle apprenait le chant et la poésie que d'autres poètes
comme Anacréon ont accrédité la légende qu'elle était homosexuelle.
Une autre légende veut qu'elle se soit jetée dans la mer du haut du
rocher de Leucate par amour pour Phaon le Mytilénien. Alphonse de
Lamartine y fait écho dans un poème qu'il lui a consacré.
Elle était déjà célèbre dans l'Antiquité : Platon en a fait la dixième muse.
Elle a écrit un grand nombre d'odes, d'épigrammes, d'élégies, d'épithalames
et inventé la strophe appelée saphique, un mode de cadence
employé surtout dans les tragédies. En 1073, à Byzance, l'évêque fit
déchirer ses neuf livres de vers. Ne subsistent aujourd'hui que 650 vers
consacrés à la passion amoureuse, à Aphrodite, à la beauté, à la nature
et à la mort.
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