sterne.

sterne. sterne, nom usuel de plusieurs oiseaux marins faisant partie de la même famille que les mouettes. On trouve ces oiseaux sur tous les continents, mais surtout dans les régions tropicales et subtropicales. Beaucoup migrent sur de longues distances ; l'exemple le plus frappant est celui de la sterne arctique qui nidifie dans l'extrême nord et migre vers l'Antarctique à l'automne. La plupart des sternes sont blancs, gris et noirs. Quelques espèces ont le bec et les pieds très colorés. Leur taille varie entre 20 et 51 cm. Les pattes sont courtes, les ailes longues et étroites. Généralement, elles ont une queue fourchue et un bec droit et acéré. L'espèce la plus longue, la sterne caspienne, mesure 51 cm avec une envergure de 1,35 m. La plus petite est la sterne antillarum, de 20 cm avec une envergure de 51 cm. Presque toutes les sternes vivent sur les côtes océaniques, où elles se nourrissent de poissons et de petits invertébrés marins. La sterne de Forster niche dans les prairies humides ainsi que sur les côtes. Les sternes des marais se confinent aux zones d'eau douce et se nourrissent surtout d'insectes. Parmi les plus connues, la guifette noire d'Amérique du Nord et d'Europe. Les sternes, dans leur grande majorité, nidifient en grandes colonies au sol dans des zones dégagées telles qu'une plage ou la toundra. Le nid peut être une simple cavité ou une structure complexe de brindilles, d'herbes et de débris de coquillages. Les anous, genre qui groupe des sternes tropicales de couleur foncée, nidifient dans les arbres ou sur les saillies de rochers. La gygis blanche, qui vit dans les îles tropicales, couve son unique oeuf sur une branche nue ou une fourche sans nid. Les sternes tropicales pondent rarement plus d'un oeuf, mais il arrive souvent que les espèces des régions septentrionales, comme le pierregarin et la sterne de Dougall, pondent trois oeufs parfois même quatre. Les sternes vivent longtemps, se reproduisant parfois après vingt années d'existence, comme on a pu le constater chez plusieurs espèces. La plupart ne se reproduisent pas avant l'âge de trois ans, même s'il arrive qu'elles reviennent plus tôt vers leur colonie natale. La sterne fuligineuse, qui habite les îles tropicales, vient à terre uniquement pour se reproduire. Les jeunes peuvent donc passer trois années en vol sans jamais se poser, à moins qu'ils ne trouvent un objet flottant. Classification : les sternes appartiennent à la sous-famille des sterninés de la famille des laridés (ordre des charadriiformes). La sterne arctique a pour nom d'espèce Sterna paradisaea, la sterne caspienne Sterna caspia, la sterne de Forster Sterna forsteri. Les sternes des marais font partie du genre Chlidonias ; la sterne noire a pour nom d'espèce Chlidonias niger. Les anous font partie du genre Anous. La gygis blanche a pour nom d'espèce Gygis alba, le pierregarin Sterna hirundo et la sterne de Dougall Sterna dougallii. Le nom d'espèce de la sterne fuligineuse est Sterna fuscata.