Sterne, Laurence - littérature.

Sterne, Laurence - littérature. 1 PRÉSENTATION Sterne, Laurence (1713-1768), écrivain anglais, qui a bouleversé l'esthétique du genre romanesque avec Vie et Opinions de Tristram Shandy (1759-1767). 2 UNE DOUBLE VOCATION Né à Clonmel (Irlande) dans la famille d'un officier de l'armée anglaise, Laurence Sterne entreprend des études à Cambridge avant d'être ordonné prêtre de l'Église anglicane en 1738. Pendant vingt et un ans, il assume ses fonctions ecclésiastiques dans le Yorkshire, sous la tutelle de son oncle archidiacre. Parallèlement, il se mêle de politique, soutenant le parti whig, et prend part aux débats religieux locaux, ce qui l'amène, en 1759, à publier un pamphlet intitulé A Political Romance (réédité plus tard sous le titre The History of a Good Warm Watch-coat). Bien qu'il ait déjà rédigé quelques pièces poétiques ainsi que des sermons, qu'il collige et fait paraître en 1760, Sterne n'entre véritablement en littérature qu'à l'occasion de la publication des deux premiers livres de Vies et Opinions de Tristram Shandy (The Life and Opinions of Tristram Shandy), en 1759. 3 LA PERVERSION DU ROMANESQUE Conçu comme un travail à long terme, Tristram Shandy offre immédiatement à Sterne le succès et la reconnaissance qui le mènent, dès 1760, à Londres. Sterne prévoit la livraison de deux nouveaux volumes tous les deux ans. Jusqu'en 1767, il se consacre donc à la rédaction de cette oeuvre résolument moderne. Ce roman satirique et spirituel, parfois licencieux, bouleverse les préceptes de l'esthétique naissante du roman, multipliant les digressions et se jouant des conventions essentielles à l'écriture romanesque (l'effet de réel, l'omniscience du narrateur et le statut démiurgique de l'auteur). Dans Tristram Shandy, l'auteur, qui est présent dans l'oeuvre, non au titre de personnage, mais bel et bien en tant qu'auteur, laisse par exemple une page blanche à son lecteur potentiel, dans l'éventualité où celui-ci aurait la fantaisie de refaire tel épisode à sa guise. Alors que le XVIIIe siècle découvre les potentialités de la forme romanesque, Sterne, qui ne goûte guère les romanciers de son époque, conçoit ce qu'il convient d'appeler un anti-roman. Quelques années plus tard seulement, Diderot, en France, s'en inspirera directement pour Jacques le Fataliste. 4 PÉRIPLES SENTIMENTAUX À Londres, Laurence Sterne -- qui est marié à Elizabeth Lumley depuis 1741 -- mène une vie dissolue en dépit d'une santé fragile. Il entretient une liaison avec une jeune femme, Eliza Draper, à laquelle il consacre, en 1767, un journal. Dévoilant l'intimité du romancier, le Journal à Eliza (Journal to Eliza), qui n'était pas destiné à la publication, ne sera découvert qu'au cours du XIXe siècle. Il entreprend, par ailleurs, pour se soigner de la tuberculose, une série de voyages qui le mènent en France (1762) et en Italie (1765-1766). Ces diverses pérégrinations vont nourrir tout autant le septième livre de Tristram Shandy, dans lequel le héros traverse la Manche, que le Voyage sentimental à travers la France et l'Italie (A Sentimental Journey through France and Italy), publié à titre posthume en 1768. Seuls deux volumes, en effet, de ce texte inachevé, qui raconte le périple de Sterne et décrit les moeurs de la société française, ont paru avant sa mort, survenue à Londres le 18 mars 1768. Quoique profondément enracinée dans la culture anglaise, l'oeuvre de Sterne reste atypique. Fortement référencée, voire savante, elle refuse la théâtralité des sentiments ainsi que la psychologie traditionnelle. C'est à ce titre qu'elle a été revendiquée par les romanciers du XXe siècle, James Joyce et Virginia Woolf en particulier. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.