termite.
Publié le 21/04/2013
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En retour, le tube digestif du termite offre à ces protozoaires un milieu de vie idéal.
Il existe ainsi entre les termites et les flagellés une dépendance réciproque que l'onappelle symbiose.
Chez le termite champignonniste, la symbiose se fait avec un champignon du genre Termitomyces. Les termites édifient dans leurs termitières des masses de débris végétaux ayant l'aspect d'éponges, pouvant atteindre 40 cm de long sur 10 cm de large et 7 ou 8 cm d'épaisseur.
Ce sont les « meules à champignons », sur lesquelles sedéveloppent les champignons.
Ceux-ci en dégradent la cellulose et la lignine : les termites se nourrissent alors des substances obtenues à la base de la meule, qu'ilsmaintiennent constamment en bon état.
Les termites supérieurs sont capables de digérer la cellulose eux-mêmes grâce à une enzyme spéciale, la cellulase produite par leur tube digestif.
Une conséquence chimique de la digestion de la cellulose par les termites est la formation de méthane.
On en estime la production à 30 millions de tonnes par an (à titre decomparaison, les ruminants en libèrent environ dix fois plus).
Le méthane est, avec le gaz carbonique, l'un des responsables de l'effet de serre.
Les termites ont ainsi unepart de responsabilité, bien que faible, dans le réchauffement de la Terre.
6 TERMITIÈRES
Les termites fuient la lumière et ne peuvent se passer d'humidité.
Ce comportement explique qu'ils vivent dans des nids fermés, dans lesquels l'humidité est toujours élevéeet l'obscurité constante.
Les termitières ont des formes et des structures très variées.
Chez certaines espèces tropicales, comme le termite du Natal, ce sont d'énormes constructions appeléestermitières cathédrales.
Ces monticules peuvent atteindre 6 m de haut, et leur diamètre à la base, jusqu'à 30 m ! La muraille de ces termitières, très dure, est faite d'unmélange de terre et de salive cuit par le soleil.
À l'intérieur se trouvent de nombreuses chambres reliées par un réseau complexe de galeries.
Au centre de la termitière, laloge royale abrite le couple royal ; autour se trouvent les larves, puis les meules à champignons.
La communication avec l'extérieur et la ventilation se font par desouvertures que les ouvriers peuvent refermer.
Les termites qui partent à la recherche de nourriture ne sortent que la nuit.
Le termite boussole d'Australie doit son nom à la disposition de ses termitières dont le grand axe est constamment orienté dans la direction nord-sud, ce qui est peut-êtreun moyen de lutter contre un échauffement excessif.
Toutes les termitières ne sont cependant pas aussi complexes.
Certaines sont suspendues dans les arbres.
Celles des espèces françaises sont souterraines ou creusées dansdes souches d'arbres morts.
Les termitières hébergent beaucoup d'autres d'insectes, dits termitophiles, que les termites tolèrent dans leur nid.
Mais les termites ont également de nombreux ennemis.Les plus acharnés sont les fourmis dont certaines effectuent de véritables massacres à l'intérieur des termitières.
Quelques mammifères tropicaux comme l'oryctérope, lepangolin et le fourmilier s'en nourrissent presque exclusivement.
7 IMPORTANCE ÉCOLOGIQUE
Dans la nature, les termites sont les agents les plus actifs de la disparition du bois mort dans les forêts tropicales (ce rôle est également rempli par d'autres insectes et pardes champignons dans les forêts tempérées).
Les termites, abondants dans les savanes tropicales, sont d'importants remueurs de terre qui interviennent dans la formationdes sols.
Une termitière cathédrale a un volume qui peut dépasser 3 000 m 3.
On peut affirmer que tous les sols des savanes africaines ont subi l'action des termites, parfois sur des profondeurs de plusieurs mètres.
Les monticules formés par les termitières géantes arrivent, dans des pays comme le Cameroun ou la République centrafricaine, àdonner au paysage un relief nouveau sur des centaines de kilomètres.
8 NUISANCES
Les termites sont des insectes considérés comme nuisibles en raison de leur capacité à détruire rapidement tout ce qui renferme de la cellulose (charpentes, meubles,livres, etc.).
Le termite de Saintonge était primitivement localisé aux environs de La Rochelle, mais il a peu à peu colonisé les régions voisines.
Il cause parfois des dégâtstrès importants.
Le termite lucifuge fait des ravages dans le sud de la France.
Il a été introduit accidentellement à Paris où il menace certains quartiers.
La capitale s'estd'ailleurs pourvue d'un service technique (section de lutte contre les termites) destiné à lutter contre ces insectes et à prévenir leurs méfaits.
L’infestation par les termitestouche aujourd’hui près de la moitié du territoire français.
Devant l’aggravation de la situation, une loi a été votée en 1999 dans le but de limiter la prolifération de ces insectes (notamment, la présence de termites dans unlogement doit faire l’objet d’une déclaration par le propriétaire, qui a également l’obligation de prendre des mesures pour leur éradication).
9 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION
Les termites appartiennent à l’ordre des isoptères de la sous-classe des insectes.
Leur classification est loin d'être définitivement établie.
On distingue une famille primitive,les mastotermitidés, dans laquelle on trouve le genre Mastotermes. Ce dernier ne vit qu'en Australie.
Il présente une particularité unique dans le règne animal : il possède des spermatozoïdes munis, chacun, d'une centaine de flagelles.
Les termites champignonnistes appartiennent à la famille des macrotermitidés.
On y place les termites du genre Bellicositermes qui construisent les termitières cathédrales. L'espèce Bellicositermes bellicosus ou termite du Natal est répandue dans une grande partie de l'Afrique tropicale.
Les autres termites appartiennent à diverses familles.
Le termite à cou jaune, Calotermes flavicollis, habite l'Europe méditerranéenne, et en particulier le midi de la France.
C'est un insecte surtout rural qui attaque les ceps de vigne et les souches d'arbres morts.
Dans le genre Reticulitermes se trouvent deux autres espèces françaises, le termite de Saintonge, Reticulitermes santonensis, et le termite lucifuge, R.
lucifugus.
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