TOCQUEVILLE, Alexis Charles Henri Clérel de (29 juillet 1805-16 avril 1859) Ecrivain, homme politique Chargé par le gouvernement d'une mission patronnée sur les prisons américaines, Tocqueville part du Havre le 2 avril 1831, et rentre en France le 20 février 1832.

TOCQUEVILLE, Alexis Charles Henri Clérel de (29 juillet 1805-16 avril 1859) Ecrivain, homme politique Chargé par le gouvernement d'une mission patronnée sur les prisons américaines, Tocqueville part du Havre le 2 avril 1831, et rentre en France le 20 février 1832. Ces quelques mois ne lui ont permis d'aller que des Grands Lacs, au nord, à La Nouvelle-Orléans, au sud. Après avoir publié en 1833 son rapport Du système pénitentiaire aux Etats-Unis et de son application en France, il élargit son propos en publiant, en 1835 et 1840, les deux volets de son essai De la démocratie en Amérique. Il y met en évidence les vertus du civisme et d'une démocratie au sein de laquelle l'intérêt public parvient à se dégager des égoïsmes particuliers. Ce texte devient la référence du libéralisme. Elu député après la révolution de 1848, il assume le portefeuille de ministre des Affaires étrangères du 2 juin au 31 octobre 1849. L'obstination qu'il met à défendre le pluralisme des opinions et celui de la presse, l'invitation qu'il lance à la vigilance du civisme sont un échec. Le coup d'Etat du 2 décembre 1851 écarte définitivement Tocqueville de toute vie politique. Il commence alors les recherches minutieuses et larges des documents administratifs, des textes, des brochures et des pamphlets qui lui sont nécessaires à l'élaboration de son livre L'Ancien Régime et la Révolution, dont la première édition paraît en juin 1856. La maladie qui l'emporte en 1859 ne lui laisse pas le temps de parachever l'ouvrage.